Южные рубежи

– Да тут бы и газет хватило, чтобы быть в курсе событий, – хмыкнул Стефан, судя по его лицу готовый обсуждать все, что угодно, лишь бы не возвращаться к друидическим измывательствам над огурцами. Олег при всем желании не смог бы отрицать храбрости своего друга или его мастерства в обращении с холодным оружием и дальнобойными винтовками, однако имелись в характере далекого потомка Чингисхана весьма заметные изъяны. И самым серьезным из них, без сомнения, следовало считать просто-таки патологическую неприязнь к тренировочным упражнениям. Однообразным, скучным, выматывающим и способным привести к заметному прогрессу лишь в отдаленной перспективе. – Вот только когда о продвижении наших соседей вглубь страны и отдельных удачных рейдах писали в газетах, нам было совсем не до них. Я шастал по лесам в компании егерей, Святослав работал для старших аэромантов ходячей батарейкой, Анжела при штабах мучилась мигренью, ну а Олег дневал и ночевал в ремонтных мастерских…

– По крайней мере, теперь мы вместе и хорошо вооружены, – хмыкнул Олег, дотрагиваясь рукой до одного из побегов с целью минут через пять сорвать хрустящий свежий огурец. Несмотря на скрежет зубовный со стороны коменданта, со складов «Тигрице» исправно отгружали необходимый провиант, а в случае боевых действий обещали также выдать порох, свинец, ядра и топливо для алхимреактора. Правда вот качество у припасов было не на высоте: твердокаменные галеты легко было перепутать с черепичной плиткой, а солонина наводила на мысли о основательно подгнившей нежити, бухнувшейся в чан. Овощей же или фруктов не было совсем. Раньше их в крепость поставляли жители близлежащих деревень, но сейчас эти населенные пункты пустовали, поскольку всех их обитателей в добровольно-принудительном порядке угнали вглубь страны. Ведь если с тысячей мирных жителей встретится пара сотен османских солдат и несколько чернокнижников, то уже спустя сутки или двое дело придется иметь не только с врагами, но и с пятью-шестью сотнями ходячих трупов или чем похуже. – Печалит лишь то, что война может сильно затянуться. Враги дуром на рожон лезть не спешат, да и блокирующих им путь крепостей на юге много…Чувствую, надолго затянется это противостояние.

Глобальные конфликты, насколько успел изучить данный вопрос Олег, имели преимущественно позиционный характер, диктующийся не столько уровнем развития вооружения, сколько особенностями психики долгоживущих могущественных магов. Разменявшие не одну сотню лет чародеи не особо горели желанием путешествовать вместе с войсками, а предпочитали командовать и колдовать из глубин укреплений, защищенных множеством пассивных барьеров, систем активной обороны, волшебных сигнализаций, опытных телохранителей и обязательно снабженных системой эвакуации на основе порталов. В крайнем случае, годился заточенный специально под размещение столь высокой персоны флагманский корабль, по сути, являющийся личной мобильной крепостью, спроектированной ради одного. Защиты её главной ценности. На марше же или в выкопанных на скорую руку окопах древние маги пусть и сохраняли всю свою мощь, но становились уязвимы для ударов своих коллег-конкурентов, способных уничтожить не только тело, но и душу. Или шальных снарядов и внезапных атак такой толпой, которую сразу и не перебьешь. А войска, лишенные защиты собственных архимагов, становились довольно удобной целью для ударов стратегических чар, способных перемолоть практически любое количество пушечного мяса. Вот и возводились на границах или даже глубоко внутри страны крепости, которые сложно взять с наскока и откуда можно командовать без лишнего риска. А вражеские армии, собранные в могучие и прочные кулаки были вынужден не маршировать к сердцу вражеской державы, а осаждать и давить один крепкий орешек за другим. Правда, боевые действия изрядно оживляла способная просочиться мимо практически любых рубежей обороны авиация и разного рода диверсии, направленные как против военных объектов, так и против мирного населения, дабы снизить противнику экономический и производственный потенциал…Но никаких международных законов это не нарушало, ибо никаких международных законов на этот счет в данном измерении никто и не принимал!

– Ааа! – Громкий испуганный крик, раздавшийся буквально в нескольких метрах, прервал неторопливую беседу старых друзей. – Сгинь, нечисть!