Южный крест

Ястреб жив

Октавио Дуглас наслаждался военной службой во всех ее проявлениях. Возможно, гены по отцовской линии в этом отношении преобладали над материнскими. Двести лет семья Ордоньес поставляла в армию Эссекибо бравых офицеров, из которых всего несколько не смогли дослужиться до звания полковника по причине гибели в бою. Однако Дуглас незаконнорожденный, и поэтому полковничьих погон ему не видать как своих ушей. В то время как его единокровный брат учился в Вест-Пойнте, Октавио отослали в скромную академию в Бразилии, где всем было наплевать на его родословную. Однако оказалось, что в Бразилии он получил гораздо больше практических знаний и навыков, необходимых для военных действий в заболоченной сельве, чем его брат Горацио. Пока Октавио усмирял восстания индейцев, ловил контрабандистов и наркоторговцев, Горацио маршировал на парадах во время столичных праздников. Один-единственный раз он решил покрасоваться перед своими сослуживцами и напросился в карательную экспедицию, а через неделю его привезли домой в деревянном ящике.

Возможно, со временем рвение и способности Октавио были бы оценены по достоинству, но этому мешала материнская наследственность, круто замешенная на генах висельников, золотоискателей, мародеров и насильников. Сама мамаша сбежала из Штатов, провернув аферу и сорвав большой куш в казино своего любовника-мафиози, который нашел ее через пятнадцать лет в Эссекибо и утопил в бассейне виллы, купленной на украденные у него деньги. После этого Октавио оказался предоставленным самому себе и вполне мог бы закончить свою жизнь в ресторанной драке или на тюремных нарах, если бы папаша не опомнился и не отправил его учиться на офицера. Служба дала ему возможность в полной мере удовлетворять свои самые низменные инстинкты, однако отцы-командиры прекрасно понимали его натуру и использовали Дугласа для грязной работы, не собираясь повышать по службе. Но вот наконец все так отлично сложилось: брат погиб, и отец вынужденно обратил внимание на своего байстрюка. А тут еще в его жизни появилась Барбара, которая вытолкнула его на поверхность, и теперь он был вторым человеком в стране. А скоро непременно стал бы первым…

Но тут в его планы вмешалась какая-то горстка русских. Они чуть не убили его там, над Каменной Рекой, подбили вертолет и теперь, возможно, идут по его следу. Как можно было за несколько минут превратиться из царя зверей в жалкую преследуемую дичь?

Дуглас словно танк ломился сквозь густые заросли, держа курс на красный язык заката. На своих плечах он нес самое дорогое из всего, что он когда-либо ценил, – свою златовласую Барби, своего ангела, свою богиню. Как он мог оставить ее одну на съедение этим русским! Когда в вертолет попала первая пуля, он сразу все понял. Он понял не только то, что русские диверсанты выследили Барбару, но и то, что они ждали именно его. Иначе они могли просто пристрелить женщину, а вертолет отпустили бы восвояси. У них нет ракет, и они не могли рассчитывать на то, чтобы сбить пулей вертолет. Это непрофессионально. Или они могли вообще ее не отпускать. Ему с трудом верилось, что эти волки так легко прошляпили ее бегство. Нет, ей дали убежать, чтобы она вызвала помощь, и совершенно точно рассчитали, что он сам захочет прилететь за ней.

Гнев добавлял ему сил, и полцентнера, висящие за спиной, совершенно не мешали идти. Дуглас рвался к дороге, чтобы побыстрее добраться до своих и послать команду для поиска этих следопытов. По большому счету, он не верил, что небольшая группа диверсантов сможет изменить ход событий. Завтра в армии не будет ни одного офицера, способного выступить против Ордоньеса, и он в этой колоде окажется хоть и не королем, но джокером, бьющим любую карту. Послезавтра все решится, и русским здесь нечего будет делать. Но все равно, мириться с тем, что у него в тылу орудует какая-то дерзкая шайка, Дуглас не собирался. Он буквально скрипел зубами от нетерпения и пусть и временного, но все же бессилия и неспособности изменить ситуацию.

– Постой, – услышал он за спиной голос Барбары. – Ты меня лианой чуть не задушил. Я лучше сама пойду.

Полчаса тряски на спине у Октавио окончательно вернули Варвару к действительности. Кроме того, она наконец напилась чистой холодной воды из термоса в вертолете, так что внутри у нее все булькало. Еще Октавио дал ей какую-то таблетку, которая должна придать ей сил. И судя по всему, таблетка подействовала, потому что теперь она могла идти вровень с гигантом Дугласом, правда, сзади.

Она тоже поняла, что Серов все подстроил, чтобы пойти по ее следу, и страшно переживала, что дала себя так легко обмануть.

– Наверно, все дело в рации в рюкзаке. Скорее всего она работала как радиомаяк, и они шли за сигналом, – сказала она, глядя в промокшую спину Дугласа. – Ты ее выбросил?