Южный квартал

Валяясь без сил на мостовой, детектив сумел приподнять голову: «шевроле» уже отъехал на двадцать метров. Тем временем Лосада выскочила из «корвета», присела на одно колено и, прицелившись в заднее стекло удаляющейся машины, нажала на курок. Эхо выстрела разнеслось по всему району. Стекло разлетелось вдребезги. Роза продолжала палить, пока не кончились патроны в обойме. Но «шеви» продолжал свой путь, а Черри находилась в салоне вместе с преступником. Голубая машина повернула за угол Одиннадцатой авеню и скрылась из виду.

– За ним, – прохрипел Джо, теряя силы. – За ним, в погоню...

Возвратившись в «корвет» и сев за руль, Роза нажала на педаль газа. Она ехала мимо Сэмми и Джо, мимо «турбо» с распахнутыми дверцами... Взяв микрофон служебной рации, Лосада сообщила полиции, что преследует голубой «шевроле», направляющийся от Одиннадцатой авеню в южную сторону. В сознании женщины сейчас существовали всего две мысли: первая – Джо и Сэмми умирают на мостовой позади нее, вторая – ей нужно во что бы то ни стало догнать убийцу.

Стиснув зубы, Роза повернула за угол и заметила в конце Тридцать седьмой улицы удаляющийся силуэт «шеви». Ее машина с каждой секундой увеличивала скорость, но расстояние уменьшаться не хотело.

* * *

Данте на какой-то миг потерял сознание, а когда очнулся, то попытался вспомнить все произошедшее.

– Господи! Сэмми!

Джо вскочил на ноги и шатающейся походкой подошел к Скраггсу, лежащему у обочины в луже крови. Негр тяжело дышал, зажимая рукой порезанную шею.

– Ублюдок поцарапал меня, дружище, – прохрипел великан. – И хорошо поцарапал...

– Не волнуйся, Сэмми, – бормотал Данте. Слезы наворачивались на глаза. – С тобой все будет в порядке... Сейчас сюда приедут наши ребята.

Послышался вой сирены. Вскоре рядом с ними остановилась патрульная машина.

– Поздно, Джо, – прошептал негр, пытаясь улыбнуться. – Ублюдок сработал очень быстро... Я... не... успел...

Двое полицейских выскочили из машины и ошалело уставились на истекающего кровью гиганта, одетого в узкий белый костюм.

– Откройте заднюю дверь, – велел Джо. – Быстрее! У нас нет времени ждать «скорую помощь»!

Втроем они с трудом втащили Сэмми на сиденье машины.

– В Сент-Винсент, – проговорил Данте, – на Девятой авеню.

* * *

Голубой «шевроле» снова повернул за угол.

Доехав до перекрестка, Лосада заметила в темноте огни фар преследуемой машины. Затем они исчезли. То ли водитель погасил их, то ли опять повернул...

Роза продолжала преследование.

– Дьявол, – бормотала она, вперяя взгляд в темноту улиц.

Лосада сообщила по рации, что потеряла «шевроле» из виду на Тридцать четвертой улице и просит блокировать район города с юга и востока, сама же она отправляется в южном направлении.

На спидометре «корвета» стрелка перевалила цифру девяносто, но голубой автомобиль не попадался на глаза. Чем быстрее она ехала, тем больше отрывалась от него. В районе Тридцатых слишком много закоулков, и «шевроле» мог исчезнуть в любую подходящую лазейку.

В конце концов Лосада совсем запуталась; объехала несколько улочек без определенного маршрута – безрезультатно. Преследуемая машина словно в воду канула!

* * *

Включив сирену, патрульная машина на огромной скорости мчалась к Девятой авеню. Голова Сэмми лежала на коленях у Данте. Негр тяжело дышал. Джо наспех делал ему перевязку.

– Можешь не торопиться, маленький братишка, – бормотал Скраггс. – Мне теперь никакая медицина не поможет...

– Не дури! Сейчас мы будем в больнице.

– Я теряю сознание, Джо... Какой быстрый этот сукин сын, правда? – гигант попытался взглянуть в глаза товарища. – И тебя он порезал? Сильно?

– С мной все в порядке.

– Конечно... У нас обоих все будет хорошо...

– Да, Сэмми... Ты будешь жить... Клянусь тебе! Вот... Мы уже подъезжаем...

– Да, я чувствую... Не забывай про Розу, Джо... Она хорошая девушка... Вы подойдете друг... другу...

Неожиданно негр схватил Данте за руку и громко захрипел, его огромное тело конвульсивно задергалось.

– Нет! – закричал Джо. – Не умирай! Ты не можешь умереть! Не имеешь права!

Когда патрульная машина остановилась у дверей Сент-Винсент-Хоспитал, великан Сэмми уже умер. Врачи и санитары, выбежавшие навстречу полицейским, открыли заднюю дверь машины и увидели белого парня с перекошенным от горя лицом. Он держал на коленях голову негра и истерически всхлипывал; Скраггс начинал коченеть...

Тело Данте оказалось настолько залито кровью, что врачи вначале даже не смогли определить величину пореза. Пролилась не только красная влага Сэмми, но, в основном, и его собственная. Раны были очень глубокими и обширными: порезаны правая рука до самой кости, щека и плечо, сломаны три ребра. Медицинскому персоналу пришлось накачать Джо обезболивающими препаратами перед тем, как осматривать его.

* * *

Потеряв след «шевроле», Роза выехала на Вест-Сайд-хайвей. Но постовые сообщили, что здесь машина не появлялась.

Лосада решила в очередной раз связаться с патрульными. У тех тоже ничего нового.

Голубой автомобиль буквально испарился.

Глава 20