Иван Болотников (Часть 1)

А Болотников обратил внимание на то, что под крепостью нет ни земляных валов, ни рва, заполненного водой.

"Да они вовсе и не надобны, - невольно подумалось ему. - Ишь какой брег неприступный".

Поразила Иванку и сама Волга: впервые он видел такую широкую, величавую реку; по Волге плыли струги, насады и расшивы под белыми парусами. Внизу же, у пристаней, было людно и гомонно. Судовые ярыжки грузили товары, доносились крики купцов и приказчиков, сновали телеги с возами. Услышали парни и иноземную речь.

- Знать, купцы заморские. Глянь, какие чудные, - рассмеялся Васюта, указывая на людей в диковинных нарядах.

Иванка улыбнулся: уж больно потешны гости заморские. В париках и камзолах, в коротких портках, на ногах чулки и башмаки.

- Ну и портки! - заливался Васюта. - Срамотища.

Спустились к берегу и неторопливо побрели вдоль Волги, приглядываясь к купцам.

"Кто ж из них в Астрахань пойдет? Да и возьмет ли?" - думал Болотников.

Останавливались у каждого судна, спрашивали, но купцы и приказчики были неразговорчивы, гнали прочь.

Один из купцов дозволил разгрузить трюм, но с собой брать не захотел.

- Не ведаю вас, ступайте.

- А ежели без денег? - спросил Болотников.

- Как это без денег? - вскинул кустистые брови купец.

- Да так. Возьми нас гребцами или работными - кули таскать. Мы хоть до Хвалынского моря пойдем, а денег не спросим. Охота нам Русь поглядеть.

- Кули таскать?.. Без денег? - купчина ехидно прищурил глаза. Воровать замыслили? Товар пограбить, а меня в воду? А ну проваливай! Стрельцов кликну!

- Чего шумишь, Еремей Митрич? Рыбу испугаешь, - весело произнес шедший мимо купец в суконном кафтане нараспашку.

- Да вот, кажись, лихие, - мотнул бородой на парией Еремей Митрич.

Купец глянул на Болотникова и нахмурился.

- Чего ж проманул, ростовец? Не ко мне ль снаряжался?

Перед Иванкой стоял знакомый купец с озера Неро.

- Прости, Мефодий Кузьмин. Содруг мой в тот день затерялся. А без него уйти не мог.

- А как здесь очутился?

- Здесь? - почесал затылок Иванка, и в глазах его запала смешинка. Так тебя ж искал, Мефодий Кузьмич. Мекал, ждать меня будешь. Куда ж тебе в Астрахань без ярыжек?

- Задорный ты, - ухмыльнулся купец. - А товар мой не пограбишь? Вишь, Еремей-то Митрич опасается.

- Коль крепко стеречь будешь - не пограблю, - все с той же смешинкой ответил Болотников.

- У-ух, задорный... И содруг твой экий?

- Так ведь из одного горшка щи хлебаем. Бери, Мефодий Кузьмич, не пожалеешь.

Купец увесисто хлопнул Иванку по плечу.

- Беру, прокудник! И друга твоего. Идем к насаду.

Пока шли до судна, Иванка обрадовано поглядывал на Волгу.

"Вот уж не гадал, не ведал. Знать, сам бог нам Мефодия Кузьмича послал. И купец, кажись, веселый".

Мефодий же Кузьмич, как потом прознал Болотников, три дня простоял в Ярославле из-за своих торговых дел. Половину товара он выгодно сбыл на городском торгу, а затем пошел с мошной на Английское подворье. Закупил нового товару и теперь грузил его на судно. Рано утром насад должен был отправиться в дальний путь.

Управились быстро: еще дотемна заполнили трюм бочками и кулями. Мефодий Кузьмич молвил:

- Покуда погуляйте, молодцы. Да, смотрите, в кабаке не упейтесь. Питухи мне не надобны.

- Да мы ж по единой, с устатку, - подмигнул ватаге рослый крутоплечий ярыга.

- Ведаю тебя, Игоська. Лишь бы до ковша добраться.

- Да клянусь богом - по единой! - перекрестился Игоська.

- Не клянись. Бога ты давно закинул. Лучше мне, Мефодию Кузьмичу, слово дай.

- А, може, без слова, а? - поскучнел Игоська.

- Тогда сиди в насаде.

Игоська тяжко вздохнул, кисло посмотрел на ватагу.

- Быть по-твоему, Мефодий Кузьмич.

- Ну то-то. Гуляй, молодцы.

Ярыжки поплелись в гору. Иванка поглядел вслед, вспомнил про деда Лапотка и ступил к Мефодию Кузьмичу.

- И нам можно?

- Отчего ж нельзя, ступайте. Но уговор тот же - питухов на судне не держу, - глаза купца были строгими.

- Попрощаться нам надо. Сюда с калинами брели, - признался Болотников.

- То дело доброе, идите.

Иванка и Васюта догнали артель, Игоська оценивающе глянул на обоих, спросил:

- Никак, с нами пойдете?

- С вами.

- И далече?

- А пока купец не выгонит,

- Купец? - сузил глаза Игоська. - А ведаешь ли ты, паря, что на Волге не купец, артель верховодит? Не ведаешь. Так вот мотай на ус. Купец на воде никто, клоп в углу. Он един середь нас, и ежели артели будет не слюбен тут ему и хана. В куль - и в воду. Волга, брат.

- Выходит, рисковый мужик Мефодий Кузьмич.

- Без риску купца не бывает.

Поднялись к крепости. Через Волжские ворота прошли в Рубленый город; потолкались по торговым рядам, выпили сбитня и свернули на Ильинку.

Недалеко от боярского подворья мужики рубили новую церковь. Звенели топоры, летела белая легкая стружка, духовито пахло смолистой сосной. Возле сруба прохаживался тучный боярин в бобровой шубе. Глаза маленькие, заплывшие, черная борода копной. Тыкал посохом, изрекал:

- Красно храм ставьте, не посрамите. Я, чать, сто рублев святым отцам отвалил.

- Не сумлевайся, батюшка Фотей Нилыч, храм поставим благолепый. Не пропадет твоя мошна, - со скрытой усмешкой произнес старый мастер, кланяясь боярину.