Иван Болотников (Часть 3)

Когда собирались в далекий поход, деда Гаруню брать не хотели. Но тот так заершился, так вскипел сердцем, что казаки смирились.

- Ладно, дед, возьмем. Но пеняй на себя.

- А пошто мне пенять, вражьи дети! Да я любого хлопца за пояс заткну. И глаз востер, и рука крепка, и в седле молодцом! - шумел Гаруня.

Дед и впрямь оказался молодцом. Не ведал он ни устали, ни кручины, даже в сечи ходил. Но в битвах его оберегали пуще отца родного, заслоняя от неприятельских ударов.

На волжской круче донцы сделали привал. Болотников созвал начальных людей на совет. То были казаки, возглавлявшие сотни.

- Войску нужны струги, - молвил Болотников. - Где и как будем добывать?

Старшина призадумалась.

- Встанем тут да караван подождем. Самая пора купчишкам плыть, высказался Степан Нетяга.

- Караваны-то пойдут, но как их взять, Степан? - спросил Нагиба.

- Ночью. Как пристанут к берегу, так и возьмем. Лишь бы выследить.

- Плохо ты знаешь купцов, - усмехнулся Болотников. - Спроси у Васюты, что это за люди. Видел ты когда-нибудь, Шестак, чтоб купцы к берегу приставали?

- Чать, они не дураки. Ночами купцы на воде стоят. Волга - самая разбойная река. Вылезут ли гости на берег?

- Вестимо, друже, - кивнул Болотников. - Купцов врасплох не возьмешь.

- Как же быть, атаман? - развел руками Нагиба.

- Без челнов на Волге, как без рук. Не вплавь же на купцов бросаться, - сказал Нечайка.

- А може, на Саратов двинем? - предложил Васюта. - Там судов завсегда вдоволь. Купчишек в воду, а сами за весла.

- А что, батько, дело гутарит Васька, - одобрил Нечайка. - Ужель не отобьем струги?

- Можем и не отбить.

- Так мы наскоком, батько. Враз стрельца одолеем! - загорелся Нечайка.

- Ишь, какой ловкий, - вновь усмехнулся Болотников. - Поедешь пировать, да как бы не пришлось горевать. Стрелец ноне тоже ученый.

Но как казаки ни думали, как ни гадали, так ни к чему и не пришли. Правда, у Болотникова зрела одна задумка, но вначале ему захотелось потолковать с дедом Гаруней.

- Гутаришь, бывал здесь, дедко?

- Бывал, - степенно кивнул Гаруня, покуривая люльку. - Мы тут с Ермаком Тимофеевичем всю Волгу облазили. Гарный был атаман!

- А есть тут на берегах деревеньки?

- В те года, почитай, и не было. Опасливо тут деревеньки рубить, ногаи под боком. Народ к городам жмется.

- Тогда и вовсе худо.

- А пошто те посельники, атаман?

- Посельники на реке без челнов не живут. Плыли мы с Васютой, видели. Но то было до Тетюшей.

- Далече, атаман, - дед Гаруня, окутывая старшину клубами едкого дыма, подумал малость и молвил. - Есть песельники, хлопцы.

Все уставились на деда, а тот выбил из трубки пепел и продолжил:

- И челны у них были. Живут в лесах дремучих, на Скрытне-реке. Верст сто отсель. То плыть вверх по Волге, до Большого Иргиза. Река та в Волгу впадает. А супротив, на правом берегу - горы да леса. Глухомань! Вот туда-то и сунемся, дети, там и струги добудем.

- В глухомани?.. Околесицу несешь, дед, - фыркнул Нетяга.

- Околесицу? - осерчал Гаруня. - Нет, вы слышали, дети? Сбрехал я хоть раз?

- Не сбрехал, дедко.

- Гутарь дале!

- Гутарю, дети... Там, средь глухомани, речонка бежит. Неприметная речонка. Версты две по ней проплыть - и крепостица откроется.

- Чья, дедко?

- Экой ты будоражка, Нечайка... Крепостица та русская. Мужики в ней от бояр укрылись. Чертов угол, трущоба. Туды не токмо стрелец, но и медведь забоится ступать.

- Как же ты там с Ермаком очутился? - полюбопытствовал Васюта.

- Э, хлопец. Ермак и не в такие края забирался. Аль не слышал, что он Сибирь покорил?

- Как не слышать, дедко. О том и стар и мал наслышан. Велик Ермак!

- Велик, хлопец. Не было на Дону славней казака. Его ноне вся Русь почитает. Царь Иван Грозный соболью шубу со своих плеч пожаловал.

- Но ты-то как с ним очутился? - продолжал выспрашивать Васюта.

- С Ермаком? - дед вновь не спеша набил трубку, раскурил от уголька, глубоко затянулся. Лицо его, иссеченное сабельными шрамами, как-то вдруг разом разгладилось и помолодело. - Не видел я достойнее мужа, дети. То всем казакам казак. Лицом красен, душой светел, телом могуч. Родом он из станицы Качалинской, вспоил да вскормил его Дон-батюшка, силой напитали степи ковыльные. Допрежь он по Дикому Полю гулял, с татарами да ногаями бился. Тут я к Ермаку и пристал, полюбился мне смелый атаман. А потом он на Волгу пошел. И были с Ермаком славные есаулы Иван Кольцо, Яков Михайлов, Никита Пан да Матвей Мещеряк. Храбрые были казаки! Никого не пужались - ни царя, ни бояр, ни войска басурманского. На Волге-то лихо погуляли. Зорили не токмо заморских послов да купчишек, но струги государевы. Царь прогневался, воевод из Москвы послал, а Ермак - не будь плох - на Скрытню подался. Вот там и повстречались мы с русскими посельниками... Дай-ка, дети, баклажку, в моей сухо.

Бывалому казаку протянули несколько баклажек.

- Благодарствую, дети, - дед отпил немного, пожевал кусок вяленой баранины и надолго замолчал.

- А что ж дале, дедко?

- Дале? - протяжно крякнув, переспросил Гаруня и почему-то вдруг малость смутился. - А дале ничего веселого, дети... Промашка вышла.

- С Ермаком?