Иван-чародей и золотой сад

— Интересно, какие они на вкус?.. — с любопытством пробормотал Федя и потянулся к заманчиво свисающему почту у самого его носа золотому яблоку.

— Нельзя! — тут же шлёпнула его по ладони Василиса. — Кощей осерчает!

Друзья устроились под раскидистой яблоней и приготовились ждать. Прошел час, другой, потом третий, но ничего не происходила. Фёдор начал зевать.

— Не спи! — толкнула его в бок Васелиса.

— Я не сплю, — широко зевая, откликнулся её друг.

Когда время перевалило за полночь, ребят начало неудержимо клонить в сон. Глаза сами собой закрывались, а шелковистая трава-мурава так и манила прилечь.

— Умойтесь, быстро! — прошептала Василиса, омывая лицо зельем бодрости.

Иван и Федя, борясь с пудовыми оковами сна, кое-как протёрли глаза волшебной водой.

Сонливость сразу как рукой сняло, и ребята бодро вскочили на ноги.

Тем временем дальний конец сада озарился золотым светом, будто там взошло маленькое солнца.

— Ёлки зелёные! Это же жар-птица! — не веря своим глазам, удивлённо воскликнул Фёдор, восхищённо глядя на плавно скользящий по небу силуэт.

У жар-птицы была маленькая головушка на изящной лебединой шее и длинный хвост, похожий на всполох пламени, с которого при каждом взмахе широких крыльев сыпалась на землю золотая пыльца. Золотые перья светились во тьме, заливая сад тёплым светом живого огня. Описав круг над садом, жар-птица приземлилась на ветку яблони и принялась клевать яблоко.

— Теперь ясно, чего все сторожа засыпали — у неё же сонная пыль с хвоста сыпется! — поняла Василиса.

— За мной! — шёпотом позвал друзей Иван и тихонько бросился к воришке.

Жар-птица так увлеклась сочным сладким яблоком, что не заметила приближающихся сзади чародеев.

— Попалась! — радостно воскликнул Иван и, подпрыгнув, схватился за свисающий почти до самой земли хвост жар-птицы.

Золотая пленница вскрикнула и, раскинув широкие крылья, устремилась в тёмное небо.

Ноги Ивана оторвались от земли, но уже через миг он вновь плюхнулся на траву. В его руке осталось одно только золотое перо. Жар-птица с гневным клекотом описала круг над незадачливыми сторожами и была такова. Сад снова погрузился во тьму.

— Ты как? — спросила подскочившая к Ивану Василиса. Фёдор помог ему подняться на ноги.

— Улетела! — с досадой пожаловался Иван, глядя на мягко сияющее в ночи перо, по-прежнему зажатое в его руке.

— Ну, теперь мы знаем, кто Кощеевы яблоки ворует, — взъерошив и без того лохматый затылок, вздохнул Фёдор.

— А что толку? Нам поймать её надо было! — в сердцах всплеснула руками Василиса. — Что мы теперь делать будем?

— Нужно её поймать! — горячо призвал друзей Иван. — Теперь, когда мы знаем, кто ворует золотые яблоки, можем выследить её по серебряной тарелочке!

— Можно попробовать, — Василиса сбегала к дереву, под которым они устроили засаду на вора, и вернулась назад со своей сумкой. Вытащив из неё небольшое серебряное блюдечко и наливное яблочко, Василиса принялась приговаривать: — Катись, яблочко, да по тарелочке, покажи нам жар-птицу!

Зеркальная поверхность блюдечка прояснилась, и ребята увидели стоящую на высоком стрельчатом окне большую золотую клетку в которой, спрятав головушку под крыло, мирно спала жар-птица.

— Быстро она! — нервно хмыкнул Фёдор.

Василиса повела рукой над тарелочкой, и изображение на нём отдалилось. Глазам друзей открылся большой особняк, стоящий посреди красивого сада. Василиса снова взмахнула ладонью, и ребята увидели город с высоты птичьего полета. Дома, сияющие огоньками окон, улицы, залитые светом фонарей и красно-жёлтыми огнями фар редких автомобилей.

— Не может быть! — озадаченно пробормотал Фёдор. — Это же обыкновенный город! В смысле, не волшебный. Как такое может быть??!

— Значит, хозяин жар-птицы живёт среди людей, — пожал плечами Иван.

— Но это же, вроде как, запрещено? — удивлённо поглядел на друзей Фёдор. — Волшебники живут за волшебным барьером, вдали от людских глаз. Разве нам не так говорили, когда мы в школу попали?

— Я не знаю, — вздохнула Василиса. — Вот только жар-птицу нам теперь не достать.

— Почему? Мы знаем, где она! Пойдём и заберём!

— Не выйдет, — грустно покачала головой Васелиса. — Мы не сможем пересечь волшебный барьер. А на жар-птицу не действует никакое волшебство, и она может миновать любые колдовские барьеры, в том числе барьер между волшебным миром и миром людей.

— Подождём утра и расскажем всё Марье Маревне. Она нас выпустит! — предложил Иван.

— Не выйдет, — снова повторила Василиса. — Федя прав — простым волшебникам запрещено бывать среди обычных людей. Куда уж там ученикам!

Но Иван отказывался сдаваться. Его взгляд сам собой упал на по-прежнему зажатое в руке перо.

— Ребятушки! Перо! — обрадованно воскликнул он, поднимая находку высоко над головой.

Золотистый отсвет от волшебного пера упал на удивлённые лица его друзей.

— Что “перо”? — непонимающе переспросил Фёдор.

— Перо жар-птицы! Оно поможет нам миновать и барьер вокруг сада, и между миром волшебников и людей!

— Покидать школу запрещено! — ужаснулся Фёдор. — Да нас сразу же выгонят за это!