Иван Дурак и происки Кащея

– Выходит, что да, – сказала Василиса и улыбнулась, подходя ближе и присаживаясь на траву рядом с Иванушкой.

– Значит, ты – моя невеста… – робко то ли спросил, то ли сообщил Иванушка, чувствуя, как волны страсти пробегают по его организму, заставляя сердце биться чаще.

– Выходит, что да, – тихо повторила Василиса, смущенно опустив глаза.

И тогда Иванушка обнял ее и поцеловал в губы… А в небе еще долго парила какая-то местная птица, вроде нашего петуха, победно выкрикивая что-то на своем языке. Потом она повернула на северо-восток и полетела по направлению к Золотым Пещерам. Туда, где жило своей жизнью племя курчавиков, местных аборигенов, которыми правил прославленный Волосенька Зубатко, вождь курчавиков и член совета Шызоппы, цивилизация которой носила характер первобытнообщинного социализма. Но об этом позже.

Инженер Сидоров несся по космосу в маленькой спасательной капсуле, движимой неисчерпаемой энергией трансвокера. За ним, держа дистанцию в каких-то полпарсека, плыл Дракон.

Кащей не спешил уничтожить свою жертву. Он знал, что она все равно от него не уйдет, и интересовала его живой, способной дать хоть какую-нибудь информацию об Иванушке и Василисе. Что насчет Иванушки, то у Кащея были с ним теперь особые счеты. Проклятый смертный лишил его правой руки – верного Лиха Одноглазого, останки которого летают сейчас где-то в безбрежном космосе.

В своей личной безопасности Кащей не сомневался. О том, где спрятана его собственная, кащеева, смерть, не мог знать ни Ипроксим, ни все его родственники и родственницы вместе взятые. Кащей и сам толком не помнил, где его Смерть. Может, ее и нету вовсе, раз он Бессмертный? Все эти дурацкие сказочки про иглу в яйце, яйцо в селезне, селезень в… Черт, где же селезень-то? В сундуке! Хе-хе-хе! Глупее трудно было что-нибудь придумать!

Наконец Кащей решил, что же делать с инженером Сидоровым.

– Накрыть его Мантией Дьявола! – приказал он стоящему за его спиной Гниде Вонючему.

Мантией Дьявола Кащей называл особое силовое поле, способное удержать, сжав в свои тиски, предмет любой формы и размера, летящий на любой скорости. Еще минутой раньше Кащей не решился бы использовать Мантию, поскольку малейший промах, и силовое поле, не встретив жертвы, безвозвратно рассосалось бы в Пространстве. Но сейчас Кащею было наплевать на всё.

Ему было весело. Шиза накатила.

Гнида Вонючий убежал выполнять приказ, и Кащей смог наконец свободно вздохнуть, не зажимая носа. Он поудобней устроился у экрана, чтобы в деталях рассмотреть процедуру пленения инженера Сидорова.

Из головы Дракона вылез предмет, напоминающий корзинку. Зонтообразный корпус корзинки медленно шевелился, прицеливаясь в жертву.

– Давай! – заорал Кащей весело, когда крестик прицела совпал с изображением инженеровой капсулы.

Раздался легкий хлопок, эхом пронесшийся по коридорам Дракона, и Бессмертный увидел, как расплылась на экране зеленая лужа Мантии Дьявола. Но… Что это?! Капсула инженера, вот-вот настигаемая полем, вдруг резко уменьшилась в размерах и исчезла с экрана, озарив его яркой вспышкой. А Мантия Дьявола все разрасталась и разрасталась, теряя насыщенность и растворяясь в безвоздушном пространстве…

– Не по-онял! – выговорил Кащей крайне изумленным тоном. – Что это за хреновина такая?!

Он нажал костяную кнопку на коммутаторе и крикнул в микрофон:

– Эй, Митрофаныч! Что там еще такое? Капсула-то где?

Митрофаныч Клоповдт, старший инженер на Драконе, большой специалист по расчету траекторий, растерянно отвечал:

– Да шут ее знает, Ваше Кащейство! Вроде как вышла в гиперпространство… А впрочем, кто ее знает…

– Ясно, – буркнул Кащей и отключился.

Вот оно, значит, как! Перехитрил его Сидоров, перехитрил! Выждал, когда потратят на него Мантию, да и вышел в гиперпространство! И как он смог на своей колымаге-то? Невдомек было Кащею, что Сидоров воспользовался трансвокером, его широкими возможностями!

И делать Кащею было нечего. Слишком много он потерял, упустил и растратил в этой дьявольской гонке. А все из-за чего? Из-за бабы! Можно подумать, мало их было у Кащея! С его-то возможностями, с его-то богатством и могуществом! Ан нет! Такие бабы как Василиса на дороге не валяются. Да и Иванушки Дураки. Да и сам Кащей – дурак, холера его побери!

От этой догадки Бессмертного аж передернуло. Ну конечно! Надо было сразу к матушке Холере обратиться. Она, эта матушка Холера, все знает, все видит. И зря только Сидорова тормошил!

Кащей Бессмертный набрал на пульте заклинание матушки Холеры. Экран засветился, и на нем изобразилось корявое старушечье лицо с опущенными веками. Матушка была слепа.

– Ты штоль, Кащеюшка? – спросила она, поводив длинным кривым носом. Узнала.

– Я, я, матушка Холера! – ласково ответил Кащей.

– Пошто давненько не звонил? Хворал штоль, аль как? – участливо спрашивала Холера.

– Да уж, хворал, – сказал Кащей грустно. – Беда у меня, матушка!

– Ой-ой, плохо… Знаю, – ответила старуха. – Куда уж там. Беда.

Она несколько секунд молчала, беззвучно шевеля сухими губами, а затем произнесла загробным голосом: