Иван Калита

— Мне бы самому встретиться с Гедимином и всё обсудить, — произнёс он почти шёпотом.

— Это было бы хорошо, — в тон ему ответил боярин, — но об этом кто-то должен с ним договориться.

Князь в знак согласия кивнул, а потом сказал:

— Вот ты и езжай, — и улыбнулся.

Чему-то улыбнулся и боярин.

— Ты чё? — спросил Александр, наваливаясь на спинку кресла.

— Да, думаю, вот обрадуется мой дружок Васька Коверя, купчина знатный, — ответил боярин.

— Что я такого не слышал? — князь пытливо посмотрел на боярина.

— Да нет, он наш. Бежал от Ивана. Тот ведь, чтобы отличиться перед ханом, с них три шкуры дерёт. Вот он и сбег.

Князь рассмеялся:

— Оказывается, не только к Ивану бегут, но и от него тоже.

Потом вдруг как-то подозрительно посмотрел на боярина:

— Ты чё, с собой его хочешь взять?

— Нет. Это я с ним поеду!

Князь посмотрел по сторонам, потом спросил:

— А стоит ли? Вдруг он?..

— Нет, — уверенно ответил Захар, — с ним мне удобнее. Боярина Кошку все знают, а подручного купчишку кто?

— Ты, Захар, здорово это придумал. А как он здесь торгует?

Боярин ответил:

— Я же сказал, что купчина знатный. Разворотливый, на лету всё ловит.

После лесного разговора Василия Кочева с Иваном Даниловичем боярин подобрал купчину Василия Коверя и, дав ему денег, посоветовал перебраться в Тверь. Мужик сметливый, он понял всю выгоду для своего дела и согласился. Он любил и умел торговать. Не боялся риска, был сметлив, ловок и смел. И больше всех приносил разных сведений Кочеве, с которым нечаянно свела его судьба. Когда князь велел Кочеве следить за тверским князем, жребий пал на Коверю. И он доверие оправдывал. Это он узнал о встрече Александра с зятем московского князя.

Боярин Кошка, оставив княжеские хоромы, прошёл по главной улице, в конце которой была лавка Ковери. Он застал купца за покупкой зерна, которое привезли к нему местные смерды. Увидев боярина, купец — высокий, здоровый мужик с добродушным, мясистым лицом и хитрыми, глубоко посаженными глазками передал дело подручному, а сам вразвалку подошёл к нему.

— Чем могу служить, — забасил он, — твоему боярскому величию?

— Нет ли желания в Литве поторговать? — прищурив один глаз, спросил боярин.

— А чего ж не поторговать? Товар завсегда найдётся, — весело ответил тот.

Боярин ухмыльнулся, довольный:

— Вот и хорошо. Давай собирайся. Через три дня отправишься с богом.

Купец оглянулся на лавку, словно прикидывал, что же с ней делать. Потом принялся чесать затылок.

— Ты это чё? — насторожился боярин.

— Да вот раздум берёт, на кого оставить торговлишку: то ли на Поликарпа, то ли на Бориску.

— Тебе видней. Сам-то чё думаешь взять? — полюбопытствовал Захар.

— Медок есть золотой, шкуры, пару телег браги нашей, как они охочи до ней. Ткани льняной. Сот на триста-четыреста наберу!

Услышав такую сумму, боярин был удивлён. Это не мелочь. Из-за такой деньги стоило ехать. Боярин был спокоен, поняв, что купцу, кроме денег, ничего не надо.

— А меня как возьмёшь, — полюбопытствовал он, — подручным аль погонялом?

Купец зыркнул на боярина. Ему было ясно, что тот едет к кому-то на встречу. Но к кому?

— Чё задумался, купец? — недовольно спросил боярин.

— Задумалси, как тя, боярина, заставить бочки катать, — купец хохотнул и добавил: — хошь бы сказал, у кого будем, я бы стоящее приготовил.

Не то боярская гордость взыграла, не то ещё что, но Захар вдруг выпалил:

— А что, если попадём к Великому князю литовскому?

— Ну и чё! По мне хуш князь ихний, хуш барон. Всё едино. Лишь бы у них деньга была. Для них возьму ковры бухарские.

— Молодец! — боярин потрепал его по плечу. — Вот возьми, — он достал кисет и вложил его в руку купца, — это тебе за мой проезд.

А через три дня, когда обоз с купцом Коверей выезжал из западных ворот, из восточных, смешавшись с горожанами, выехал неприметный всадник, каких десятки в день выезжали из города. Когда за спиной растаяли тверские крепостные стены, всадник припустил коня в галоп.

Иван Данилович, выйдя рано поутру из молельни, увидел ожидавшего его Кочеву. «Опять какая-то плохая весть», — подумал князь. Взяв боярина под руку, он провёл его в гридницу. Там боярин обо всём рассказал.

— Так это что получается, — князь прищурил глаз, — мой друг Александр посылает боярина к...

— ...к Гедимину, — добавил боярин.

— К Гедимину, — задумчиво произнёс князь. — А зачем? — задал он себе вопрос.

Но ответил боярин:

— Кошка должен...

— Договориться о встрече с ним своего князя, — закончил Иван Данилович. — Начинают плести заговор. Пошли, сядем, — предложил князь.

— Кого же они хотят ещё привлечь? — поинтересовался боярин.

— Ясно, кого. Псков. Он с ним давно заигрывает, — ответил князь и добавил: — Думаю, новгородцы тоже не останутся в стороне. Они спят и видят как выйти из-под московской руки.

— Это очень опасно, князь, — печально сказал Кочева.

— Да, — задумчиво подтвердил князь, прищурясь.

— Что ты думаешь, Данилыч, делать?

— А вот что! Посылай с десяток толковых воев. Надо расшевелить татар.

Боярин уловил идею и не мог удержаться от восхищения:

— Татары обрушатся на Александра, и тому будет не до встречи с Гедимином! Прекрасно! Ну и голова у тебя, князь!