Иван Опалин

— А в бильярд легко научиться играть? — не отставал Опалин.

Игрок улыбнулся краем рта.

— Смотря в какой. Бильярд — он ведь, знаешь, разный бывает.

— А ты сам долго учился?

— Я-то? Порядочно.

— А что нужно, чтобы стать хорошим игроком? Глаз? Рука?

— Все нужно, Ваня, — ответил Авилов уже без улыбки. — Если хочешь знать, я каждый день тренируюсь по несколько часов.

— И тебе это нравится?

— Почему нет?

— А когда ты начал, ну, учиться?

— Я на войне ранен был, попал в госпиталь. Там можно было сдохнуть от тоски. Как-то один выздоравливающий предложил сыграть партию… Стол был ужасный, сукно чем-то заляпано, но мы нашли шары и два кия. Ну, вот так все и началось.

— В штыковую атаку ходил? Ну, во время войны?

Авилов ответил не сразу.

— Зачем тебе это?

— Просто я думаю, что ты мог убить Пошивайло. Его штыком зарезали. И Ярцева тоже мог ухлопать, а карточку Стрелка подбросил.

— И что? — спросил игрок хладнокровно.

— Ничего. Может, это и не ты вовсе. Но тот, кто это сделал, конечно, знает, что орудие убийства у себя оставлять нельзя. Ни холодное, ни огнестрельное.

— Если бы я их убил, — проговорил Авилов с расстановкой, — я бы принял твой совет во внимание.

— Это я так, на всякий случай, — поспешно сказал Опалин. — Извини, мне, наверное, не стоило… Тем более что ты мне очень помог.

Он чувствовал, что зря завел речь о тех двоих, и сердился на себя за то, что не смог удержаться. Но так уж был Иван устроен, что ему непременно надо было расставить все точки над ё.

— Ты из-за них сюда пришел? — спросил игрок нестерпимо ровным, мертвым тоном.

Гость покачал головой.

— Нет. Меня мучает, что Анечка… Понимаешь, есть просто преступления, а есть омерзительные преступления. Когда убивают детей…

— И женщин, — добавил Авилов.

— Э, нет, женщина женщине рознь, — живо возразил Опалин. — Вчера одна топором зарубить меня пыталась…

— Да я вижу, что тебе нелегко пришлось, — усмехнулся игрок. — Это кто-то из банды?

— Да, любовница Стрелка, — и, увлекшись, он рассказал хозяину, как искал вчера Виндавку, как вышел на бандитов и как сражался с рыжеволосой Сонькой. Авилов смотрел на него с изумлением.

— Да, Ваня, должен сказать, что… — начал игрок, но не закончил фразу и стал тереть лоб. — Конечно, я предполагал… после того как увидел лицо Ярцева в тот вечер… Я-то думал, ничто не сможет пронять этого торговца человечиной, но ты со своей гранатой… Его просто перекорежило от ненависти. При мне он еще пытался сдержаться, но я понял, что долго ты не пробегаешь. Какого черта, решил я… Сколько можно стоять в стороне и… твердить себе, что ничего не можешь изменить…

— Не могу представить, чтобы такой человек, как ты, таскал с собой штык, — вырвалось у Опалина. — Извини… Они называют тебя Щеголем — по-моему, никому другому это прозвище так бы не подошло, как тебе…

— Обычно я держу оружие в машине, — сказал Авилов, усмехаясь.

— А! Что ж ты мне тогда заявил, что ты не убийца?

— А ты поверил? Я же понятия не имел, можно ли тебе доверять.

— Откуда у тебя карточка Лариона? Та, которую ты оставил на трупе Ярцева?

— Он моих родителей убил. И всю мою семью. Вот оттуда.

Опалин увидел выражение лица собеседника, и слова застыли у него на губах.

— Я бы, знаешь, пустил себе пулю в лоб, — продолжал игрок, дергая ртом, — но надежда! Надежда не дала сдохнуть. Знаешь, я верил, как последний дурак, что однажды смогу его найти и отплатить за все. Потом его арестовали, все газеты писали, что его расстреляют… Но его только посадили. Потом я свалился с тифом, а когда очухался, узнал, что его отпустили. Тут мне снова захотелось застрелиться. У тебя когда-нибудь бывало такое, что ты чувствовал несправедливость… не то что не повезло или деньги потерял… а такую, когда земля из-под ног уходит и мир рушится?

Опалин дернул щекой.

— Бывало, — ответил он коротко.

— Ну вот, ты меня поймешь, — Авилов полез за папиросами, рассыпал коробку, чертыхнулся и стал подбирать с пола упавшее. — Черт, я не думал, что на меня это так подействует. Надо было мне вчера поехать с тобой, но я не мог — никак не мог. Вдвоем мы бы с тобой все сделали как надо, и Стрелка бы дождались. А теперь…

Ах, вот из-за чего он так переживает.

— Слушай, как только у меня будут новости насчет Стрелка, я тебе позвоню, — пообещал Опалин. — У него только два человека осталось. Поезд он ограбить не сможет. Податься ему особо некуда. Соньку в больнице охраняют, выкрасть ее не получится. Правда, он может попытаться сбежать за границу. Но если за дело возьмутся чекисты, он долго не пробегает.

— Я бы не был так уверен, — ответил Авилов сквозь зубы, бросив коробку с папиросами на стол. — Стрелок уже столько раз уходил от всех… — Он поглядел на часы, которые тикали почти бесшумно. — Ладно, мне сейчас надо тренироваться. Если я вдруг что о нем услышу — позвоню тебе.

Опалин сказал, что теперь он чаще будет на работе, чем дома, и объяснил, как дозвониться до него или как оставить сообщение дежурному. Игрок проводил его до выхода и запер за ним дверь.

Глава 26 Крик