Иван стрелец. Песчаная башня

Николаю фон Экку шёл двадцать девятый год.Когда ему исполнилось семнадцать,его отец,бургомистр Франц фот Экк отправил его учится в Кёльнский университет,где молодой человек пять лет изучал право, логику и риторику.Вернувшись на родину,он стараниями отца был продвинут на должность статс-секретаря городской ратуши,и так прослужил год,пока вдруг Экк-старший не настоял на его кооптации в состав городских ратманов,числом которых было двадцать человек: шестнадцать ратманов и четыре бургомистра,взамен умершего герра Кайя,не имевшего потомства.Положение отца в ратуше было очень крепким,с ним считались,а так как должности эти стали почти наследственными,то новый класс городского патрициата,не сильно любивший в своей среде людей со стороны.не сильно же и возражал против нового человека,несмотря на молодость Николая.Три года уже он трудился среди городских голов,перенимая все хитрости управления от отца,когда отец решил, что сыну пора женится.Он нашёл ему богатую невесту,дочь значительного человека в Большой гильдии,Вильгельмину Гизе.Однако при первой встречи молодые люди не выказали интереса друг к другу.Помолвка затягивалась и готова была сорваться,так как господин Ульрих Гизе был человеком широких понятий,и неволить свою дочь не стал бы,хотя брак и был выгодным.Но Экк старший закусил удила,и настаивал.требуя от Николая предпочесть интересы семьи своим чувствам.Так сложилось,что заевшийся,и потому пользующийся всеобщей ненавистью,городской патрициат,конфликтовал и с купцами из Большой гильдии,и с ремесленниками из Малой,и заиметь родню среди купечества.казалось старому бургомистру очень удачным случаем.Но случай не стал на сторону Экка,случай внезапно вырвал его из жизни.Не осторожно простояв на торговой пристани,под дождём и при сильном ветре,хоть и под зонтом,долгое время,решая спор с внезапно свалившимися на его голову литовскими людьми из Дюнамюнде,требовавшими чтобы рижские купцы платили не только вывозную пошлину за товар,но и возвратную за вход в устье Двины,даже если их суда возвращаются пустыми,Экк-старший простудился,и за неделю сошёл в могилу.

Николай хоть и печалился об отце,но вздохнул свободно.от того, что ему не надо будет изобретать как же понравится этой заносчивой купеческой дочке.

Место одного из четырёх бургомистров,самого важного,стало вакантным,и товарищи отца в ратуше не преминули выполнить данное при жизни Экку-старшему обещание.Тайным голосование,десятью ,включая самого Экка, против шести,то ест всех тех,кто относился к «польской» партии,и «стриг шерсть» со сдачи в лен и наём обширных земель рижской ландфогтии,и четырёх воздержавшихся, Николай стал самым молодым бургомистром городской ратуши.Если не считать Гюнтера Борна,фогта Виндавской крепости,что жил в XIV веке,за свою свирепую преданность римскому престолу он был переведён ландмайстером ордена в Рижский замок,и отмечая своё повышение,выпив столько вина,сколько рыцарю-монаху пить не престало,свалился с крепостной стены в реку,и утонул в холодных водах Двины,пробыв чем то вроде ратмана не полный день.

Эту историю противники Николая "откопали" в городской скрипте,и подбросили на его стол.Новый бургомистр понимал,что это значит,а значило это.что тихая война между партиями будет продолжаться.

Тут чуткий слух Экка уловил шум на улице,цокот копыт,а вслед за этим он услышал стук дверного молотка.Он сел в постели.Дверь видимо открыли,звуки переместились во внутрь дома.Теперь кто-то поднимался на второй этаж.В дверь постучали.

–Да!-крикнул Николай

Хорошо смазанные петли даже не скрипнули,стучавший вошёл в облаке света от восьмисвечного канделябра,и вся,увешанная гобеленами,спальня осветилась.

–Ваша милость-тихо,но твёрдо сказал старый слуга-К вам гонец с заставы,у него важное сообщение.

–Одеваться!-крикнул Экк соскакивая с кровати,слуга накинул на него домашний,стёганный,безрукавый кафтан.-Проводи его в мой кабинет.

Слуга поклонился и вышел,а Николай взяв одинокую,уже сгоревшую на треть свечу,поспешил к потайной двери,что вела в его кабинет кротчайшим путём.

Они вошли в кабинет одновременно,бургомистр,ещё тёплый от пухового одеяла,и жара спальни,и гонец,от которого веяло холодом зимней улицы.Экк сел за свой рабочий стол,приосанился,подумав взял нож для вскрытия печатей,и уперев его острие в подкладку для бумаг.положил ладонь на рукоять.Ему думалось,что так он,слишком молодой для занимаемого поста,выглядит величественней.

Гонец,видимо замерзший от скачки по ночной зимней дороги,поклонился:

–Ваша милость,я послан капитаном Хорсом,от Восточной заставы.

–Да-да,что там?

–Там русские…

–Кто!?-фон Эккк говоря,поперхнулся,рука его ослабела,и безвольно упала на стол,о крышку которого звякнул нож для вскрытия печатей.

Повисла тишина.Какое-то время они рассматривали друг друга:фон Экк.видя спокойствие офицера,понял,что это не война,лейтенант глядя на молодого бургомистра,с горечью думал о превратностях судьбы или прихотях аистов,что как известно разносят новорожденных детей по семьям.

–Кто такие,и чего они хотят?-обретя твёрдость в голосе спросил бургомистр