Иван-Царевич для Снегурочки

– Валенки – подарок от Деда Мороза.

– А елка – от нас! Нам ее наряжать некогда, надо чемодан собирать. – Даша заторопилась к выходу. – Ты уж извини, что она такая кособокая. Костик подешевле взял…

– Отличная елка! – возразила Полина, провожая соседку. – Сказочных вам каникул, миритесь и возвращайтесь!

– И тебе счастливого Нового года! Пусть Дед Мороз твой определится в твою пользу, – подмигнула Даша и зашла к себе.

– Не мой это Дед Мороз, – вздохнула Полина. – И у него есть своя Снегурочка.

Вернувшись в гостиную, она вынула из коробки гирлянду и принялась наряжать елку. Она как раз включила гирлянду в розетку, когда в дверь позвонила Клара.

– Одевайся скорей, а то все елки разберут, – сказала сестра.

– А я уже с елкой, проходи!

Клара скинула шубку, вошла в комнату и воскликнула:

– И это называется елка? Страшилище какое кособокое! Ты ее с закрытыми глазами покупала? Наверное, тебе еще приплатили, чтобы ты ее забрала!

– Между прочим, это подарок! – встала на защиту деревца Полина.

– Иван Царевич подарил? – хмыкнула Клара. – В качестве новогоднего букета?

– Соседи принесли. В благодарность за путевку, которую мы с Иваном для них купили.

– Не делай людям добра, – протянула Клара, – не получишь кривую елку.

– Хватит издеваться, лучше помогай наряжать! – Полина подвинула к ней коробку елочных игрушек, а сама взяла со стола синий шар с домиками – подарок Ивана, напоминание о ее несбывшейся мечте, горькое и одновременно приятное.

– А Иван Царевич сейчас где? – спросила Клара.

– С Ариной, где же еще. Она ведь его Снегурочка, – вздохнула Полина, вешая шар Ивана на елку. – Ты лучше про себя расскажи. Что там у тебя за история с Носовым?

Если бы это было так легко! Клара готовилась к этому разговору весь день и все равно оказалась не готова. Как признаться сестре, что это из-за нее Иван Царевич встречается с Ариной? Надо начинать с самого начала…

Первой игрушкой, которую она наугад вытащила из коробки, оказался любимый с детства львенок. Ей бы сейчас его храбрость! Клара погладила львенка по сверкающему рыжему боку и начала говорить. Как задумала проконтролировать поиски детектива, как встретилась с ним в кафе, как обходила дворы…

– Но зачем, Клара? – хмурилась и недоумевала Полина.

– Просто я хотела помочь тебе, своей любимой сестренке. Не хотела, чтобы детектив ее нашел.

– А если бы он нашел? – Полина пытливо взглянула на нее.

– Я бы придумала что-нибудь, чтобы Иван с ней не встретился.

– Тебе недостаточно того, что ты придумываешь в книгах? – раскраснелась Полина. – Ты решила переписать чужие жизни? Так нельзя, Клара!

Ее маленькая сестричка рассердилась на нее уже за одну попытку помешать встрече Ивана с незнакомкой. Что же будет, когда Полина узнает всю правду?

– Если бы не это, я бы не встретила Носова. – Клара взяла передышку и увела разговор в сторону.

– И какой он? – заинтересовалась сестра.

– Он мой герой, – призналась Клара и рассказала, как Носов спас Командора. Как варил ей кофе. Как проехал через весь город, чтобы привезти ей подснежники.

– Наконец-то ты встретила героя в жизни! – улыбнулась Полина, доставая из коробки рыцаря. Эта игрушка была довольно новой, ее в прошлом году принесла Клара. Сестра тогда разочаровалась в очередном мужчине и объявила, что в обычной жизни рыцари перевелись. А на меньшее она не согласна.

– Только мы постоянно ссоримся, – вздохнула Клара. – Но я жить без него не могу.

– А почему ссоритесь?

Клара неопределенно пожала плечами. Что тут скажешь? Она еще не была готова признаться, как сильно вмешалась в жизнь сестры и тем самым навлекла на себя гнев Носова. К тому же она чувствовала, что неспроста сыщик так резко реагирует на ее ложь сестре. Он ничего не говорил о своих прошлых отношениях, лишь упомянул, что в разводе, но ее писательская интуиция подсказывала, что бывшая жена его обманывала. И поэтому теперь он требовал от Клары прежде всего честности.

– Не переживай, Клар. – Полина повесила на ветку ежика и повернулась к ней: – Если двум людям суждено быть вместе, они будут вместе. – И после паузы тихо добавила: – Иван ведь встретил Арину. Даже без помощи детектива.

Сестра выглядела такой несчастной, что у Клары сжалось сердце.

– Может, не судьба, а ошибка? – вырвалось у нее.

– В каком смысле? – не поняла Полина.

– Что, если Арина – не девушка с портрета, и Иван ошибся?

– Ты что-то об этом знаешь? – Полина пытливо уставилась на нее.

Вот сейчас она ей скажет, решилась Клара. Скажет, и сестра возненавидит ее. Скажет, и потеряет Полину.

– Ничего. Просто так подумалось. – Клара отвернулась к елке, чтобы повесить игрушку. – У вас ведь завтра корпоратив?

Может, завтра все разрешится само собой? Иван увидит Полину в том шикарном изумрудном платье, ошалеет от любви и объяснится с ней? Тогда уже будет неважно, кого и зачем нанимала Клара.

– Завтра. Только я не знаю… – Полина запнулась.

– Что? – насторожилась писательница.

– Может, мне не ходить?

– Да ты что! – встрепенулась Клара. – Ты на этом балу будешь первой красавицей! В таком-то платье!