Иван-царевич и C. Волк.Похищение Елены

Словно по наитию, Иванушка оглянулся на двери Пальца, остававшиеся у него за спиной, и невольно рассмеялся: темным силуэтом на бездонно-черном фоне дверного проема стояла Находка с горящей лучиной в одной руке и быстро-быстро перебирала над ней пальцами другой, что-то сердито бормоча при этом себе под нос.

Конечно, магия убыр!..

Стихия огня, реальность, данная в ощущении, и не зависящая от сознания, перенос перцепций с объекта на субъект, или как там выражался с ученым видом по этому поводу Агафон?..

Но, с другой стороны, это могло объяснить поведение только половины злосчастных стражников.

– Хм-м… – недоуменно перевел он взгляд с октябришны на правый фланг атакующих (вернее, атаковавших) собакоголовых, потом на левый, потом снова на нее…

Но размышлять о том, что произошло с его противниками, можно было и позже.

Например, после того, как они будут надежно засажены в какой-нибудь подвал.

Эта идея нашла горячую поддержку среди его отряда, и уже через пять минут несопротивляющиеся стражники были окончательно разоружены, загнаны в один из подвалов, наполовину заваленный старыми пыльными портретами давно позабытых правителей и царедворцев, и заперты на большой засов.

– Ты где, Наход… – обернулся с чувством выполненного долга Иванушка в поисках рыжеволосой девушки, но увидел ее прежде, чем закончил фразу.

Находка сидела на земле метрах в ста от них, почти у самого основания башни Звездочетов, словно склоняясь над чем-то низко-низко, и была бы совсем не заметна во тьме, если бы не крошечные синие искры, роем кружившие вокруг ее рук и головы.

Над ней неподвижно висел белесый туман.

– Находка?.. – тревожно окликнул ее Иван, но она как будто не слышала, и он, не теряя больше времени, кинулся к ней, и краем глаза уловил, как вслед за ним, звеня и гремя на ходу всем имеющимся в их распоряжении арсеналом, мгновенно бросилась его гвардия.

– Находка, что с то… – начал было царевич, подбегая к ней, но осекся, задохнувшись от радости и, не произнося больше ни слова, осторожно опустился на колени рядом с ней.

Октябришна сидела с закаменевшим от напряжения лицом, зажмурившись и положив руки на залитую кровью грудь Кондрата, и мечущиеся веселые синие искры пронзали их обоих, будто связывая воедино.

При приближении Иванушки веки солдата дрогнули, и он слабо, но явственно прошептал:

– Тс-с-с!..

Туман над ними заколыхался, и из него, как на фотоотпечатке в проявителе, стали выступать отдельные фигуры и лица.

– Не мешай ей, – просочившись сквозь бестелесную толпу, перед Иванушкой завис

старик с длинной бородой, в мантии и остроконечном колпаке, расшитом звездами. – Еще несколько минут – и вашего солдатика можно будет перенести в более удобное для раненого место, нежели холодная и грязная мостовая.

– Так он был живой? – улыбаясь от уха до уха, все еще боясь окончательно поверить в такое счастье, спросил у привидения срывающимся шепотом царевич.

– Живой, – вынырнула из-за плеча старика и закивала толстуха в пышном платье придворной матроны. – Рано еще ему к нам.

Сквозь нее просвечивала стена Пальца и брошенные собакоголовыми факелы.

И тут до Ивана дошло, с кем он разговаривает.

Пугаться было вроде уже поздно, да и неприлично, после того, как к тебе отнеслись с таким пониманием, и царевич, на несколько секунд задумавшись над дальнейшей линией поведения, пришел к определенному выводу и вежливо продолжил беседу:

– Можно задать вам один вопрос? Вернее, пока один… – тут же честно уточнил он.

– Задавай, – милостиво махнул рукой призрачный офицер в старинных доспехах и в парадном шлеме с пучком курчавых перьев.

– Сегодня, чуть раньше… когда стража чего-то испугалась…

– Видишь ли, молодой человек… Когда умруны вытащили тебя из башни Звездочетов,

наша Находка… – начал степенно свое повествование старик в колпаке со звездами, но привидения не дали ему договорить и загомонили наперебой:

– Это я первый узнал ее, я ее сразу узнал, как только у ворот увидел!..

– Нет, я!..

– Как же, ты! Когда я показал тебе ее, тогда ты и…

– А я зато первый увидел царицу Елену!..

– Которая оказалась совсем не царицей Еленой, кстати…

– …да уж сам понял…

– …но это не имеет никакого значения…

– Я все равно ее первый увидел!..

– Ну, естественно, кто же еще!..

– А я говорю…

– А Я ГОВОРЮ, – сурово обвел собратьев взглядом из-под кустистых бровей

Звездочет, подождал, пока многоголосие утихнет, и продолжил рассказ: – …Находка хотела броситься тебя спасать, но мы остановили ее…

Оказалось, многоголосие утихало только за тем, чтобы собраться с мыслями и силами:

– Едва успели, кстати!..

– …и мы сказали ей, что у этой честолюбивой свиньи Сабана всё одно ничего не выйдет…

– …и что, хоть и не знаем, как…

– …но он за всё еще поплатится…

– …отольются мышке кошкины слезки!..

– …и она стала ждать…

– …а когда собакоголовые перешли в наступление одновременно по всем направлениям, что, принимая во внимание их вооружение и численный состав, было чистой воды авантюрой, им нужно было применить совершенно другое построение…

– …она испугалась за вас…

– …и сказала, что вы не сможете справиться со всеми….

– …и она одна – тоже…