Иван-Царевич и С.Волк

– Молод ты еще, сынок. Не помнишь его, пока он еще просто братом короля был... А я во как помню! – присоединился тщедушный дедок с всклокоченными седыми волосенками на затылке. – Еще вот таким я его помню.

– И что?

– А-а, – махнул сухонькой ручной старичок. – Яблоня от яблока недалеко падает.

– Тс-с-с!

– Шарлемань Шестнадцатый, упокой его душу Памфамир-Памфалон, небось своему сынку такую бы взбучку задал!..

– Целых полчаса, наверно, выговаривал бы!

– Упокой его душу Памфамир-Памфалон...

– Чью?

– Сыночка маленького его, инфанта Шарлеманя, дитятко безвинное...

– Царствие ему небесное...

– Будет пухом земля...

– А я вот слышал...

– Тс-с-с!

– А я вот слышал, что не погиб его высочество тогда.

– Да не могет такого быть!

– А если может?

– А если правда?

– Тела-то тогда не нашли, сынки, помню я...

– А могилка чья в склепе?

– Пустая. Старого короля меч, вроде, говорят, нашли, а от наследника – ничего...

– Страх-то какой, боженька...

– Нынешний король, рассказывают, приказал буквально просеять весь пепел сгоревшей деревни, каждый камушек перевернул.

– Вон он как своего брата с племянником жалел! А вы говорите!..

– Ага, жалел.

– Пожалел волк кобылу...

– Тс-с-с!

– Заживо сгорели ведь, говорят...

– Ох, не приведи Господь!

– А кто говорит-то? Наш король и говорит!

– М-да...

– А что ж ему еще-то говорить-то? Что жив где-то маленький принц?

– Ага, жди, скажет...

– Тс-с-с!

– А чего ж он маленький-то? Сейчас-то ему, наверное, годков восемнадцать исполнилось бы...

– А то ведь поди и исполнилось...

– Кабы жив-то он был, не страдали бы мы так, поди, от семени крапивного...

– Тс-с-с!

– Тс-с-с!!

– Тс-с-с!!!

– А, может, и найдется еще. Памфамир-Памфалон поможет.

– Помоги ему всемогущий Памфамир-Памфалон!

– А, может, и взаправду...

– Да-а, всякое ведь бывает...

– Не задерживайтесь!

– Один каравай в руки!

– Проходи, проходи, красавчик, не тормози народ!

Заворачивая хлеб в платок, Иоганн Гугенберг быстро оглянулся и зашагал прочь. Надо было занести по дороге хлеб деду и встать в другую очередь.

Через пару кварталов, проходя мимо хвоста своей старой очереди, он украдкой кивнул заспанному Ерминку. Тот, не прерывая разговора, подмигнул ему в ответ.

План подпольного комитета по освобождению Ивана-царевича начинал действовать.

Вечером комитетчики собрались на втором этаже одного из трактиров мастера Вараса. На этот раз собирались тайно, говорили тихо, пили мало – Серый объявил сухой закон до окончания операции. Возражений не было. Гарри не в счет.

– Все идет как по писанному, – докладывал сеньор Гарджуло. – В общей сложности наша труппа побывала сегодня в сорока очередях. И только в одной Кастелло за его слова чуть не побили. Порвали костюм.

– Сторонники Шарлеманя-Томаса?

– Что он такого сказал?

– Он сказал, что при Шарлемане Шестнадцатом было ничуть не лучше, а даже хуже, и что он любит теперешнего короля, и особенно благородного кронпринца Сержио.

– Ха!

– Гут. Чем хуже, тем лучше, – приговорил Волк, уписывая любимые бананы в шоколаде.

– В моей очереди он бы камзолом не отделался, – самодовольно заявил Ерминок.

– Да, ночной поджог, кажется, вывел народ из себя.

– И теперь от нас будет зависеть, куда мы его приведем, – если бы у князя Ярославского был жилет, он, наверное, заложил бы за проймы большие пальцы и добавил: "Социалистическая революция неизбежна, батенька". И сам удивился бы. Но, ко всеобщему облегчению, жилеты на тот период только вышли из моды, и Вондерланд – несостоявшаяся колыбель – мог спать спокойно, хоть опасный момент и историческая месть были так близки...

– Я постоял в семи очередях, – начал свой доклад мастер Варас, – и...

На лестнице раздались торопливые шаги, дверь распахнулась, ударившись о загрустившего Гарри, что оптимизма ему не добавило, и в комнату влетел первопечатник.

– Друзья, – едва перевел он дыхание, – Я хочу сообщить вам принепре... пренипре... при-непри... плохую новость. Помните, мы говорили тогда, что у потерянных кронпринцев всегда есть талисман, по которым их опознают старые няньки?

– Не талисманы, а привычки.

– Не привычки, а родинки.

– Не няньки, а пастухи.

– Какие пастухи? Какие родинки? Я говорю про пропавшего кронпринца Шарлеманя!

– И садовники тоже.

– Какие садовники?!

– Ну, и?

– Ну, так вот. Сегодня, когда я относил своему деду девятый каравай, я слегка задержался у него, присел передохнуть, так сказать, и мы с ним немножко поговорили.

– Ну, и?

– Мой дед служит архивариусом в королевской библиотеке. Поэтому он знает. Он сам это видел. Своими глазами. А кроме него про это знают только члены королевской семьи. Так что, я не знаю, что мы будем делать, – отчаянно взмахнув руками, закончил свои отчет Гугенберг.

– Что знает?

– Что видел?

– Что делать?

– Про талисман. То есть, медальон. Он был. Этот медальон был сделан в незапамятные времена, когда еще первый Шарлемань взошел на престол.

– Во время Второго Пришествия?!

– Да. И с тех пор передавался от короля к кронпринцу в день его рождения. Как символ какой-то, или тайный знак, или что-то вроде этого – дедушка не помнит, а может, и не написано это было.

– Сколько ему лет-то, твоему деду?