Иван-Царевич и С.Волк

Скачущая первой сатара, не успев ничего понять, перелетела через внезапно упавшее на ее пути дерево и подмяла под себя всадника. Следовавшие за ней, хоть и пытались остановиться и без команды седоков, но не успели, и запутались в густых ветвях еще пары деревьев, свалившихся прямо им под ноги, сбрасывая верховых и наступая на них в панике пятипалыми подкованными копытами. На спины остававшихся еще на спинах сатар наездников, как грибы после дождя, посыпались бородатые чумазые люди с кривыми саблями наголо, сбивая из на землю, срывая на ходу с их кирас драгоценные украшения.

– Э-ге-гей!..

– Не робей, робятушки!..

– Бей супостатов!..

– Грабь награбленное!..

– Вот он!..

– Атаман наш, живой!..

– Развяжите его!

– Эй, Но'аар!.. Куда золотой запас подевал?

– Сказывай, говорю!..

– А чевой-то он не шевелится?..

– Не-е, шевелится!..

– Нет, показалось...

– Но'аар, золото где?..

– Он в себе ли?..

– Хватай сатару за усы и пошли быстрее – там Ка'ац-лекаришка разберется!

– Н-но, кудлатая!.. Пошла!..

– По итовским сатарам – и уходим! Быстрее, быстрее!..

– Хоп! Хоп! Хоп! Хоп!..

И разбойничий налет кончился так же внезапно, как и начался, оставив на перекрестке в пыли и старых лужах гордый и грозный так совсем еще недавно отряд воинов клана Ит вместе с их втоптанным в грязь взбешенным командиром.

– Хок'фар, давай остановимся! Надо у атамана спросить, куда он подевал золотой запас!

– Дотерпи до лагеря, Нен'от!

– Я-то дотерплю, но у него такой вид, что, кажется, он вот-вот помрет! И тогда мы уж точно не узнаем, куда он подевал наше общее золото – а там, между прочим, была и твоя доля, Хок'фар!

– Остановись!

– Остановись, Хок'фар!

– Если он уже не скопытился!..

– Ладно, стоим!..

– Эй, остановка!..

– Все сюда!..

– Куда атаман спрятал наши сокровища?

– Щас узнаем...

Хок'фар осторожно снял казавшееся безжизненным тело атамана с сатары и положил на землю, и все разбойники торопливо спешились и сгрудились вокруг.

– Вроде живой.

– Ага, дышит...

– Куда он ранен?

– Крови нет...

– Кровь будет! – прогремел вдруг сзади властный голос, и в унисон лязгнули затворы десятка арбалетов. – Я – герцог К'са! Вы арестованы! Стреляем без предупреждения!

Выслушав это ценное предупреждение, разбойники переглянулись, оглянулись и кинулись врассыпную под прикрытие придорожных кустов. Несколько наименее сообразительных или наиболее исполнительных (впрочем, это, как правило, идет рука об руку в любом мире) солдат герцога выпустили стрелы, но они поразили только бестолково столпившихся тут же рядом сатар, только что захваченных разбойниками у клана Ит.

– Стойте!.. Ни с места!.. – заорал герцог, и солдаты, соскочившие было с сатар, чтобы преследовать бандитов в лесу, застыли на месте, упуская драгоценные мгновения.

– Да не вы!.. – взвыл в отчаянии К'са, возводя к небу пожелтевшие враз от ярости руки. – Идиоты!.. Кретины!.. Болваны!.. Они сбежали!.. В погоню! За ними! Бегом!..

Отряд резво спешился и, раздирая нарядные униформы о шипы и колючки кустов, по густоте и жесткости не уступающих зимней шубе сатар, заломился в лес.

Минут через двадцать солдаты вернулись. Все, но с пустыми руками. Их лейтенант готов был разглядывать выдранные лоскуты униформы, трупы сатар, деревья, небо, лужи – что угодно, лишь бы не смотреть готовому рвать и метать герцогу в глаза.

И вдруг...

– Ваше сиятельство, разрешите заметить – один злодей, кажется, остался здесь, – робко приложил руку ко лбу лейтенант.

– Где? – рявкнул герцог.

– Вон, под убитыми сатарами, – и он указал на торчащие из-под тяжелой туши сапоги.

– Тоже убит?

– Сержант, посмотрите, убит ли разбойник! – скомандовал лейтенант.

– Нет, господин лейтенант! Дышит!

– Да это сам атаман шайки – Но'аар! – узнал его лейтенант.

– Вот так удача!..

– Но'аар попался!..

– Забрать его с собой! – злобно прищурившись, приказал герцог. – Повесим его сегодня при всех на воротах Кент'тура! Возвращаемся!

И, не дожидаясь, пока его воинство снова окажется в седле, пришпорил свою сатару и помчался по дороге к Кент'туру.

Хмурый сержант закинул, как мешок, несопротивляющегося пленника поперек холки сатары, подождал, пока молодой солдатик соберет всех трофейных сатар на одну веревку, вскочил в седло и поскакал вслед за быстро удаляющимся отрядом.

В лесу свистнуло какое-то насекомое.

Издалека отозвалось другое...

Через три поворота на их маленький отряд из двух человек и семнадцати сатар напали.

У старого служивого хватило ума рухнуть на землю и притвориться мертвым.

У солдатика – быстро перерезать веревку и умчаться вперед на своей сатаре, бросив остальных.

У пленника – только тихо застонать, когда Хок'фар объявил его мертвым.

– Живой!..

– Быстрее тогда в седло – и сматывается отсюда!

– Рен'рох – поскачешь последним! Увидишь, что нас догоняют – свистнешь!

– Уйдем опять в кусты?

– Догада ты наша! – заржал Хок'фар и пришпорил сатару, на которой уже висел его атаман.

Через двадцать минут его отряд влетел на всем скаку в гущу воинов клана Ит.