Иван Царевич и Василиса Прекрасная

- Это мы стражников между собою так кличим. - Один из разбойников отвечает Ивану - по виду главный. - Псы - они псы и есть. Феня такая, в натуре, понял?

- Не понял, - честно Иван головой покачал.

- Теперь я вижу, однако, что ты - чужестранец. - Говорит ему предводитель разбойников. - Ладно, идем с нами. После подумаем, что нам с тобой делать.

Пошли они все куда-то. И Ивана за собой повели. Бредут через лес вместе.

- Псов мы, однако, нелюбим страшно, - объясняет предводитель Ивану. - В том году спьяну забрел один. Клялся - случайно. Мы его вон - на том дубе повесили. Но если ты и вправду не из них, то хорошо тебе. Глядишь - и живого отпустим. Такое у нас иногда случается.

Видит Иван - к большой избе подошли. Музыка оттуда слышна, крики пьяные. А у входа два мужика - ножами один другого ширяют. Лица красные у обоих, а глаза - белые. Подошел к ним предводитель разбойников.

- Ладно, ребята, - говорит, - кончай забаву. Не весел я что-то нынче.

Те сразу ножи убрали и удалились поспешно. Вошли разбойники внутрь избы, и Иван вошел с ними. А там - грязь кругом, нагажено, куда ни плюнь пьяный лежит. Как предводитель разбойников в избе появился, так сразу тишина сделалась. Не дышит никто. Все на него глядят молча.

- Хватит, ребята, - кивнул он устало, - теперь я пить буду.

Все с мест повставали и вышли по быстрому. Пьяные тоже поднялись. А кто не встал и не вышел, тех вынесли и в кучу покидали у входа. Сел предводитель за стол, Ивана посадил с собою. Разбойники все за другими столами расположились. К предводителю прислужник к первому подбежал, на ходу кланяясь.

- Чего изволите? - Спрашивает. - У нас все есть.

- Горилки неси, - отвечает разбойник. - Да побольше. Мне и моему товарищу.

Принесли им горилку. Выпил разбойник. Ивану налил. А гусляры песню затянули жалобную:

- Вышли как-то с Васей мы разом на дорогу

И достали мы ножи. Стали ждать кого-нибудь.

Но связали псы нас, падлы, и в темницу посадили,

Долго-долго били.

Ах, зачем меня мать родила?...

Заплакал разбойник тут, слезами залился горючими.

- Так это ж про меня песня, - говорит, - про жизнь мою горемышную...

Гусляры веселую следом запели:

- Горилка, горилка, горилка моя!

Налил себе разбойник до верха.

- Вот, ты, - спрашивает он Ивана, - что ты, скажи мне, в этой жизни-то видел? Ничего ты не видел! Я - то ли дело... С малолетства по каторгам, да по острогам. Я так скажу: была бы на то моя воля, каждого бы принудил хоть полтора, хоть два года посидеть в остроге - жизнь увидать, людей посмотреть, ума набраться.

Помолчал разбойник. Еще налил себе и выпил залпом.

- Видишь, - говорит он Ивану, - как они все тут меня боятся? И недаром. Ведь я - злодей в законе... Не понимаешь? Человек такой это, которого все кругом уважают.

Снова разбойник налил себе, снова выпил. Потом Ивану говорит:

- А, тебя, детинушка, как рассветет - велю я на самом высоком дереве в лесу повесить. И не потому, детинушка, чтобы не полюбил тебя, как родного, а просто страсть я люблю глядеть, как висельник с ветки ногами перебирает.

Налил себе разбойник еще одну, выпил, да тут же и на пол свалился. Огляделся Иван, видит: разбойники все: кто где лежат - спят, не просыпаются. Поднялся он с места, вышел из той избы и побрел прочь.

Долго ль он шел, недолго ль, а видит Иван - поляна, на поляне той дерево, доска прибита, на доске написано: "Край вольных чучмеков". Дорога от дерева начинается. Идет Иван по дороге, и приходит он в город. Глядит вокруг - грязно, лица у всех - чумазые. И не поймет Иван, то ли родились они все такими, то ли не мылись от роду. Куда ни посмотрит - ножами все один другого ширяют.

Подходит мужик какой-то к Ивану.

- Кого это ты, детинушка, ищешь тут? - Спрашивает.

- Невесту свою ищу, - отвечает ему Иван, - Василисою звать.

- Э! Этому горю легко помочь, - мужик по плечу Ивана ударил. - Я тебе быстро невесту сыскать могу. Хошь - на час, хошь - на два, а как хорошо заплатишь, то и на всю ночь.

Покачал головою Иван.

- Не нужны мне, - отвечает, - твои невесты. - Свою ищу.

- Ну, как знаешь, - отвечает ему мужик. - А захочешь - спроси про меня. Меня тут каждая сволочь знает.

Отошел мужик в сторону. Другой подходит к Ивану. Ожерелье ему показывает - из ушей человеческих.

- Купи, друг, - говорит, - Недорого. Пять монет всего прошу. Невесте своей подаришь. Скажешь - сам настругал.

Качает в ответ головою Иван.

- Не нужны мне, - говорит, - уши твои. Себе оставь.

- Да ты если думаешь - дорого, - не отстает от него мужик, - другое возьми. - Показывает. - Подгнили малость, так ты их того - солью присыпешь. Я за них две монеты прошу только.

Отмахнулся Иван от него.

- Не нужно мне, - говорит.

Отошел и этот мужик. Идет Иван дальше. Видит - людей собралось много. Подошел он ближе, глядит - помост в середине большой, люди какие-то по нему расхаживают. Детина здоровенный на помост тот выходит. Громко по-своему забормотал что-то. Затихли все. Слушают. А детина тот объявляет: