Иван Васильевич. Профессия – царь!

Разобравшись кое-как с «чугунным вопросом», Иван постарался наладить переделку получаемого чугуна в пудлинговальных печах. Ничего сложного и особенного в них не было.

Грубо говоря, закрытая со всех сторон кирпичная жаровня, металл в которой подогревался газами, получаемыми при сжигании топлива в соседней камере. То есть без непосредственного соприкосновения, из-за чего можно было использовать любое топливо, даже поганый низовой торф. Чугун, разогретый до состояния каши, выгорал, избавляясь от излишнего содержания углерода. Правда, эту кашицу нужно постоянно ворошить ломом. В общем, крайне просто и примитивно.

А дальше, поставив десяток таких печей, Иван Васильевич попытался реализовать конверторный передел чугуна. Возможностей оперировать большими и тяжелыми конверторами у государя не имелось, как и мощных насосов, способных давать хорошие атмосферы и объемы воздуха при продувке. Поэтому он был вынужден ограничиться крошечными, практически опытными конверторами в полтонны каждый[167]. И все равно ради них пришлось сооружать из бронзы поршневые насосы, приводимые в действие водяными колесами.

Болотная, озерная и луговая руда, которая шла в дело, была богата не только серой, но и фосфором. И если сера удалялась на стадии доменного восстановления, то фосфора было много, и он представлял очень большую проблему. Поэтому у Ивана Васильевича был только один вариант – применить Томасовский передел с полным выжиганием. То есть футеровку конвертором сделали из намертво обожженного доломита, месторождение которого имелось под Владимиром. А в сам конвертор кроме жидкого чугуна загружалась еще и известь для облегчения выжигания фосфора.

После нескольких десятков неудачных опытов начало что-то получаться. Разумеется, работая с минимальным размером конвертора, ибо оперировать чем-то более тяжелым пока было крайне сложно.

Продувка была долгой, так что выгорал не только углерод, но и фосфор, давая на выходе очень добротное железо. Именно железо, так как содержание углерода в готовом продукте падало до 0,04–0,05 %. Иван, конечно, этого не знал, ибо нечем померить было. Просто помнил, что при таком подходе получается железо. И, надо заметить, намного лучше, чем шведское или какое иное в те годы на планете. И его получалось много. Очень много. Невероятно много. Даже на фоне переделки в пудлинговальных печах. Ведь с одного конвертора в сутки удавалось получить около 25 тонн железа, а таких конверторов к весне 1552 года было уже восемь штук. 200 тонн хорошего, доброго железа в сутки. Это было что-то фантастическое и волшебное в XVI веке, которому был доступен только кричный передел с невероятно низкой производительностью труда. Даже с механическими молотами, приводимыми от водяного колеса, таких результатов не добиться.

Параллельно с развитием чугунного производства и его передела в железо Иван Васильевич налаживал выделку стали с помощью тигельных плавок в архаичных индийских тигельных печах. Которые, разумеется, он довел до ума. Ведь они появились в I веке нашей эры, будучи больше детищем своего времени.

Поначалу строили маленькие одноразовые печи, которые после каждой плавки приходилось ремонтировать. Однако уже в 1547 году была построена первая большая регулярная печь. В новой печи можно было проводить плавку сразу целой партии небольших тиглей. В конце 1551 года таких печей было уже десять штук.

По итогам 1551 года на железоделательных предприятиях под Москвой получили 203 тысячи тонн чугуна, 67 тысяч тонн хорошего, мягкого железа и 88 тонн разнообразной стали. Очень впечатляющий результат! Просто запредельный для середины XVI века. Да, пришлось упорно работать над этим направлением много лет – прямо с образования Потешной слободы в 1539 году. Но это того стоило. Потому что теперь Русь производила чугуна, железа и стали больше, чем вся остальная Европа с Османской империей в придачу. А это был прорыв, открывающий удивительные перспективы.

Почему так получилось? Централизация, концентрация ресурсов и применение идей и решений, намного опережающих свои годы. Причем не каких-то конкретных прикладных знаний, а идей, освоенных и реализованных под местные технологические реалии за 12 лет методом «научного тыка». Что, в свою очередь, позволило подготовить целое поколение специалистов.

Для переработки стали в инструменты, оружие и доспехи остро не хватало мастеров. Но Иван Васильевич сильно не переживал и складировал излишки в промасленных чушках до лучших времен. Не пропадут.