Иван встречает Смерть

- Здорово, кодеры! Вы готовы к подсчёту! - зал раздался громкими аплодисментами и тут же затих, когда Ловчий поднял свою руку. На большом стадионном экране позади него высветилась табличка с никами и суммами в долларах. А после многозначительной паузы он продолжил. - В этом году вас ждёт сюрприз! И не просто сюрприз, а долгожданный гость! Он много лет игнорировал наши приглашения и уговоры, но вот сегодня он среди нас! Легенда! Призрак! Поприветствуем же его! Кролик!

Иван остолбенел от услышанного, и ему в лицо резко ударил свет со всех прожекторов разом. Он прикрыл глаза руками и попытался помахать, как бы приветствуя присутствующих.

- Ну что ж ты стесняешься, давай на сцену! Пусть народ увидит своего героя! - выразительно сказал Ловчий, оскалив зубы.

Люди расступились перед Иван, а Крыса и Гвоздь, как его верные сопровождающие, проводили его к самому подмостку сцены. Иван крайне неуверенно поднялся на неё и прошёл в самый центр навстречу Ловчему. Протянув ему руку, он был ошарашен тем, что тот её не пожал, а обнял Ивана, как родного, и даже поднял чуть-чуть.

Позади, никому не видный, стоял дух Кролика и крайне осуждающе смотрел на Ивана. Иван же, понимая ситуацию и то, что он получает незаслуженные лавры и почести, просто состроил гримасу: «Ну а что мне прикажешь делать?». Кролик на это просто покачал головой.

- Рад тебя видеть! В живую! - воскликнул Ловчий.

- Я тоже. - неуверенно сказал Иван и попробовал улыбнуться, что ему не особо удалось.

- Ладно, вернёмся к нашим баранам, господа кодеры! - зал опять не заставил себя ждать. - В этом году должен был победить Василиск101, укравший почти десяти миллионов долларов у достопочтенных граждан Великобритании. - сквозь толпу явно выделялось одно, но крайне недовольное лицо. - Но, господа! Всё изменилось вчера вечером! Когда наш Кролик своим стремительным кибер-ударом обнёс счета фирм Алигарха Борисова! На общую сумму более ста миллионов долларов! - зал буквально разорвало аплодисментами. Иван-же стоял, прикованный к месту, стараясь проявлять хоть какие-то эмоции помимо неуверенности и шока.

Рядом всё так-же стоял Кролик и саркастически хлопал в ладоши, смотря на Ивана...

***

Иван, Ловчий, Крыса и Гвоздь подходили сквозь череду узких коридоров и приближались к личной каюте-кабинету Ловчего.

- Так, парни, вы погуляйте, а нам с Кроликом нужно обсудить дела. - сказал Ловчий, когда один из амбалов открывал дверь.

- Но у нас есть кое-что... - сказал неуверенно Крыса и достал из сумки красивую чёрную флешку, которая не так давно одиноко болталась в кармане штанов Ивана.

- Всё потом! - резким движением руки Ловчий захлопнул дверь перед лицом Крысы. Иван даже не успел среагировать, на то, что дорогая ему флешка была бесцеремонно украдена, пусть и его спасителями.

Крыса стоял разгневанный прямо перед дверью ещё несколько секунд, а потом недовольно схватил Гвоздя, и они грустно почапали прочь в глубь холодных коридоров судна.

Иван зашёл в кабинет, который всем своим видом говорил два слова «Роскошь» и «Власть». Тут повсюду были картины, золотые фигуры, антикварная мебель, большое панорамное окно с видом на главную площадку, где во всю крутил пластинки диджей. В самом конце кабинета, рядом с антикварными рыцарями, стоял гигантский стол, за который тут же плюхнулся Ловчий, явно уставший таскать свой вес на своих двоих.

- Ну что, Кролик, вот мы и вдвоём. - сказал Ловчий, а Иван лишь окинул четырёх вооружённых охранников за его спиной. Ловчий же, поняв сказанное, добавил. - Они не в счёт, они почти мебель, которую я уже и не замечаю.

Иван всё молчал, пытаясь следовать завету своего старого друга, молчуна... который был... и который возможно ещё есть... где-то...

- Значит, вот какой ты, Кролик! А я представлял тебя себе совсем иначе. Я думал, ты высокий, тощий, прыщавый, на пол-лица у тебя дурацкие очки, и одет ты в дурацкую футболку с каким-нибудь крайне не менее дурацким кодом.

Рядом с Иваном стоял Кролик, и по испепеляющему взгляду было сразу понятно, что слова Ловчего явно не пришлись ему по вкусу.

- Ладно, отбросим лишние формальности. Ты залёг на дно, и я думал, что мы тебя уже не увидим. Более того, я думал, что ты уже мёртв, представляешь моё удивление, когда парни нашли твой след! Да, я был в шоке! Тебе повезло, что мои парни нашли тебя раньше других!

- Спасибо. - сказал Иван, и тихо добавил. - Наверное...

- Ты легенда среди нас! Ты их кумир! Да что там! Ты мой кумир, чувак! - Резкий звук порезал его уши.. Цок-цок-цок послышалось из коридора. - Я думаю, ты сейчас войдёшь в раж и будешь осуществлять всё более и более масштабные кибер-атаки! - Цок-цок послышалось всё сильнее, и Иван сморщился от услышанного и прикрыл уши. Это было цоканье туфель по металлическому полу в замкнутом металлическом коридоре. - Эй парень, с тобой всё в порядке? - озадаченно спросил Ловчий.

Мир застыл в оттенках синего, и сквозь дверь плавно вошёл АрТуР с бокалом Мартини в руке. Он прошёл мимо ошарашенного Ивана и не менее ошарашенного Кролика, плавно опустившись на роскошный диван, и сказал.