Иволга

– Они едут в Свердловскую область, – уверенно произнёс Князь. – В молодости я искал в этой области главную святыню «светлых» Бел-горюч камень Алатырь. Мне кажется цель их поездки та же. Солман ждет разочарование – ничего там нет.

Князь жестом попросил всех уйти.

«Умница эта Аида, жаль будет убивать».

Любовницы у него не задерживались больше трех лет, если не надоедали раньше. Сейчас он жалел, что не поехал на Кубань и не прикончил Веру сам. У неё оставалось так мало сил. Князь легко отдал сестру приёмному сыну от единственной жены. Рассчитывая уничтожить Дашу, не пожадничал, делясь энергией.

«Нельзя быть сентиментальным, – злился он, – но кто мог предположить в сопливой девчонке такую прыть!»

В далеком 1961 году, тогда ещё просто Миша, женился на весёлой, черноглазой Галинке, разведёнке с ребенком двух лет. Всего три года длилось их счастье. Жена заболела и стала чахнуть на глазах. Он повёз Галю к бабушке Насте. На крыльце их дома жена встала, как вкопанная: не могла переступить порог. Навстречу им вышла бабушка Настя.

– Что ведьма, не можешь пройти? Дни твои сочтены. Недолго осталось жить.

Никогда ещё Миша не видел добрую бабушку такой сердитой.

– Ты кого, внучек, привез сюда?

Ничего не понимающий Михаил смотрел то на жену, то на бабушку.

«Как это Галя не может войти в дом?»

– Бабушка прекрати! Галя больна, помоги ей. Ты же лечишь людей. Пусть Вера посмотрит, – попросил он, заметив сестру, стоящую в коридоре.

Вера печально покачала головой.

– Ничем не могу помочь. Твоя жена, не простая баба, а чёрная ведьма!

– Что вы мелете чушь! Галя, ты почему молчишь?! – рассердился Михаил.

Жена отвернулась и молча направилась к калитке.

– Мракобесие какое-то. На дворе двадцатый век, а ты бабушка веришь в ведьм. Стыдно. Дайте ваших травок. Помогите Гале! В последний раз спрашиваю – будете лечить?!

– Нет. Поздно. Ей ничем не помочь, – твёрдо ответила бабушка Настя и ушла в дом.

– Вера, умоляю…

– Тебе Миша свою душу спасать надо. Душа в опасности. Не уходи с ней, – заплакала сестра. – Твоя жена чудовище!

– Это вы чудовища – отказывая нам в помощи! Не принимаете Галю, и мне нет места в этом доме. Я ненавижу вас!

Он посмотрел в глаза сестре с такой злобой, что она содрогнулась.

Вера долго смотрела им в след. Михаил бережно усадил жену в такси. Машина тронулась с места.

Умерла Галя через неделю. Перед смертью позвала Михаила и попросила разобрать крышу над её кроватью. Он решил, что она сошла с ума, но жена так рыдала – пришлось уступить. Сняв шифер, пробил дыру в потолке, благо он был глиняный. В отверстие заглянуло звёздное небо. Стояла неестественно мёртвая тишина: не лаяли собаки, молчали ночные птицы, затихли сверчки и цикады. Впервые Михаилу стало жутко. Галя попросила подойти ближе и наклониться к ней. Его ноги налились свинцовой тяжестью. Сердце замирало, а грудь будто придавило каменной плитой. С усилием переставляя непослушные ноги, он подошел к жене, нагнулся, пытаясь рассмотреть лицо. Луна, заглянувшая в дыру на крыше, осветила умирающую Галину. Он чуть не закричал от ужаса: незнакомое существо, похожее на ведьму из детских сказок, лежало на кровати. Михаил испуганно моргнул. Нет, привиделось. Неверный лунный свет исказил любимый облик. Милое, бледное лицо жены белело на подушке.

– Мы не можем любить, но я, как могла, все-таки любила тебя, – хрипло прошептала она.

– О чём ты говоришь? Кто такие вы? – удивился Михаил

– Потом поймешь… Это мой дар тебе. – Она с неожиданной силой притянула мужа к себе и прижала губы к его рту.

Что-то удушливое забило его лёгкие. Сердце отчаянно затрепыхалось. Он потерял сознание.

Очнувшись под утро, Михаил попытался встать. Сильнейшая слабость ощущалась во всём теле. Он глянул на кровать и обомлел: то ночное существо, привидевшееся ему, лежало на кровати в одежде жены. Мозг отказывался воспринимать этот кошмар. Его несколько раз вырвало. Послышался голос ребёнка – сына Гали. Михаил быстро закрыл дверь в спальню. Покормив малыша, отвел в детский сад. К двенадцати часам дня он пришёл в себя. Горя почему-то не ощущал. Решившись, открыл дверь в комнату. Существо успело ссохнуться до размеров ребёнка, превратилось в мумию. Он завернул его в одеяло и вынес в сарай. Убирая спальню, обнаружил в тумбочке записку жены:

Миша, твоя бабка права – я ведьма. Но жить таким, как я легко: деньги и блага все наше! Жаль поздно встретила и полюбила тебя. Раньше со мной этого не случалось. С тобой все по-другому. Умирая, передам свои силы. Как стать ещё могущественнее, узнаешь из моих книг. Я закопала сверток под грушей во дворе. В схроне лежат деньги и золото – пригодится на первое время. Узнаешь, как не стареть долгое время. Я прожила почти двести лет. Не оставляй моего сына без поддержки. Уезжайте. Тело сожги.