Из Бездны

— Прошу вас, проходите. — поклонился привратник. — Дворецкий встретит вас у входа в дом.

Пройдя по хорошо освещенному газовыми светильниками саду, компания добралась до пожилого мужчины, принимающего у гостей приглашения.

— Прошу ваше приглашение, господин. — поклонился дворецкий.

— У нас есть подарок для господина мэра. — счёл необходимым сообщить Арким, показывая объемную шкатулку из черного дерева. — Он будет очень ценен для него.

— Я объявлю вас. — кивнул дворецкий. — Таргус Виридиан и компания?

— Они самые.

— Пройдёмте.

Пусть остались ещё не принятые гости, но дворецкий оставил их, дав знак переминающемуся с ноги на ногу помощнику, стоявшему за дверью.

— Дамы и господа! — громким, хорошо поставленным голосом, провозгласил дворецкий. — Таргус Виридиан и компания посетили сиё достойное собрание!

— Рады приветствовать вас! — донеслось откуда-то из-за толпы. — Лучшие люди города изволят почтить нас своим визитом!

Дворецкий церемониально поклонился и ушел.

На троне, позади шумной толпы гостей, восседал мэр. Именно он был автором предыдущей реплики. Таргус кивнул Аркиму.

Платформа кивнула в ответ и чеканным шагом направилась сквозь толпу. Не дойдя метра, Арким встал на колено и протянул шкатулку, одновременно открывая её.

— Это когда-то принадлежало вашей семьей. — произнёс Таргус, становясь рядом с Аркимом.

— Этот медальон принадлежал когда-то моей бабушке. — рассмотрел украшение мэр. — Оно из Лазурной тетрархии, очень древнее… Это роскошный дар, господин Виридиан. Чем я могу отдариться?

— Есть кое-что… — начал Таргус.

— Пройдёмте в мой кабинет. — решительно встал мэр, понявший, что это не просто какая-нибудь торговая уступка и уж тем более не просто деньги.

*Кабинет мэр города Ортен*

— Это невозможно. — мэр Руфо замахал перед собой руками. — Портал не моя собственность! График доставок давно уже распределен на годы вперёд! Я могу организовать относительно безопасное путешествие к основному Порталу, но перебросить вас отсюда… Не-воз-мож-но!

— Хорошо. — покладисто кивнул Таргус. — Но не может ли это стать вопросом цены?

— Вопрос цены? — мэр задумался. — Не знаю. Да за один только медальон я готов оплатить вам хоть пять отправок, но этот портал под личным контролем имперской торговой гильдии, а на них может влиять только император!

— Значит, нужно к императору? — вздохнул Таргус. — Где мне его найти?

— Императора Ваилиса? Ха! — Руфо грустно усмехнулся. — Проще захватить наш портал и удерживать его пару месяцев, чем попасть на приём к императору! Но я напишу вам дорожную, чтобы никто не смел вас задерживать.

— Можете выписать её на следующий месяц? — попросил Таргус, пригубив вина из бокала.

— Я лучше сделаю! Неограниченная дорожная! — хлопнул в ладони мэр Руфо Норедрик. — Я, правда, таких ещё не писал, но так можно. Итак, бланк должен быть где-то здесь… Таргус Виридиан и не более ста пятидесяти его спутников… Это на всякий случай, если вы вздумаете подзаработать по пути. Печать… Всё!

*Полтора месяца спустя*

— С этим саркофагом мы смотримся очень подозрительно. — Арким сидел на крыше кареты и крепил саркофаг Луны.

— А как ещё её перевозить? — Анкилу поднял ворот сюртука повыше. — Она теперь материальна, но ещё слишком слаба, нужно выходить её после трансформации и лучшего места, чем саркофаг, для неупокоенного и не придумаешь. Ну ничего, столица большая, если надо будет, аккуратно скормим ей трущобы. И если всё пойдёт по плану, то через год она и до баньши дорастёт, а это СОВЕРШЕННО ДРУГИЕ возможности…

Анкилу погрузился в свои мысли. Он уже видел себя повелителем суккубы-баньши.

— Империя? — спросил он вслух. — Почему бы и нет?

Арким, покончивший с ремнями, спрыгнул на землю и встал возле двери.

— Все готовы? — подошел Таргус, до этого улаживавший дела с новыми жильцами их кратковременного дома. — Дождёмся Спарк и поехали.

Спарк вышла из дома, неся с собой забытый ящик с инструментами.

— Что будет с домом? — спросила она у Таргуса.

— Я нашел жильцов, если через десять лет мы не объявимся, дом переходит в их собственность. — ответил Таргус, открывая дверь кареты. — Поехали.

*Город Солирин. Столица Азальской империи*

Столица встретила их вонью трущоб пригорода, сырым воздухом и недружелюбными стражниками. В городе определённо было не всё ладно, это виделось во взглядах и походках случайных прохожих.

Высокие городские стены, изготовленные из черного камня, несли скорее декоративную функцию, так как возводились хорошо если в этом тысячелетии. Порох здесь знают давно, но стены строились с расчётом на средневековую, допороховую осаду. На башнях, конечно, стояли пушки, но скорее для устрашения, чем для какой-то функциональной роли во время отражения штурма — сектора обстрела были хаотичны, сильно завися от расположения башни, которую ещё и непонятно с какой целью возводили. К слову, даже снаружи бросалось в глаза, что башни были полыми внутри, возведёнными без учёта попадания железного или каменного ядра.