Из бездны - к небесам

- Думаю, мое сокровище, нам пора покинуть это опасное место. - Голос маркиза звучал как-то странно. - Если вы упадете в озеро сейчас, то мы скорее всего утонем вместе!

Кистна испуганно вскрикнула:

- Вы должны быть осторожны.., очень осторожны!

Маркиз улыбнулся.

- Именно это я хотел сказать вам: стойте спокойно и крепко держитесь за меня, пока я не развяжу веревку.

С этими словами он наклонился, отвязал веревку, поднял тяжелый мешок с камнями и бросил его в воду.

С громким всплеском мешок скрылся под водой, и маркиз с ужасом понял, что, опоздай он на несколько секунд, Кистну уже невозможно было бы спасти.

Никто никогда не узнал бы, что с ней случилось, и даже ее тело вряд ли когда-нибудь было бы обнаружено.

Словно боясь даже думать о таком ужасе, маркиз взял Кистну на руки и понес прочь от обрыва.

- Я должен бы очень-очень сердиться на вас! - сказал он.

- П-пожалуйста, простите меня, - умоляла Кистна. - Я.., слишком.., люблю вас.., поэтому предпочла бы... скорее умереть.., чем расстаться с вами.

- Мы никогда не расстанемся! Теперь я понял, хотя давно должен был понять это, что не представляю себе жизни без вас!

- Я думала, - сказала Кистна тихо, - что если бы вы.., смогли полюбить меня.., хотя бы на месяц.., неделю... даже на один-единственный день... Я была бы.., так благодарна.., что не просила бы большего.

- Но вы должны получить больше, намного больше!

Например, меня, - до конца наших дней!

Кистна тихо воскликнула.

- Именно этого я хочу: быть с вами.., любить вас - это значит оказаться.., на Небесах.

Маркиз опустил ее на землю под цветущим миндальным деревом.

- Если возможен рай здесь, на земле, - сказал он, - я подарю его вам. А вы должны подарить его мне.

- Так и будет... - ответила Кистна и потянулась к нему губами.

Потом они медленно пошли к дому, и дорога эта была долгой.

Каждое слово Кистны будило в маркизе желание целовать ее снова и снова, и когда они наконец вышли к аббатству, окна которого были ярко освещены, маркизу показалось, что любовь подарила девушке красоту, подобную солнцу. Она светилась от счастья, и это счастье передавалось ему.

Держась за руки, они вошли в библиотеку, где нашли уснувшего в кресле Перегрина. У него на коленях лежал недочитанный номер "Тайме".

Прежде чем они окликнули его, Уоллингхем открыл глаза, словно ощутив их присутствие в комнате.

- Где вы были? - начал он. Затем, заметив выражение их лиц, он с возгласом изумления вскочил с кресла. - Что случилось? - спросил он, зная, что вопрос излишен.

Ему ответила Кистна - Кистна, которая за этот вечер изменилась до полной неузнаваемости.

- Мы собираемся.., пожениться! - сказала она, захлебываясь от счастья.

Перегрин издал вопль восторга и подбросил газету в воздух.

- Ура-а-а! - воскликнул он. - Именно на это я и надеялся! Поздравляю, Линден! Я знал, что рано или поздно вы поймете...

Маркиз, обернувшись, улыбнулся Кистне Увидев выражение его глаз, Уоллингхем понял, что все, чего он искренне желал своему другу, сбылось.

После множества фальстартов и разочарований маркиз все-таки выиграл скачку, главным призом в которой была любовь, прежде ускользавшая от него.

Уоллингхем, заметив, как они смотрят друг на друга, понял, что на время о нем забыли и он прерывает нечто настолько прекрасное, что это почти вызывает боль, но все же сказал:

- Мы должны выпить за это! Думаю, стоит приказать принести бутылку шампанского?

- Думаю, куда важнее, чтобы Кистна поела, - заметил маркиз.

- Я слишком счастлива, чтобы чувствовать голод, - ответила она.

- Все равно. Вам необходимо что-нибудь съесть - хотя бы для того, чтобы сделать мне приятное.

- Вы же знаете, я сделаю все, чтобы.., доставить вам удовольствие, сказала Кистна тихо. Они стояли рядом и смотрели в глаза друг другу, словно говорили без слов, не в силах поверить в обретенное счастье.

- Вы звонили, милорд? - спросил дворецкий, появляясь на пороге библиотеки.

Маркиз с усилием вернулся к реальности.

- Попросите повара приготовить легкий ужин для мисс Кистны и пришлите сюда бутылку шампанского.

- Хорошо, милорд.

Дворецкий уже собирался закрыть за собой дверь, когда рядом с ним возник один из лакеев. Дворецкий принял из его рук серебряный поднос, на котором лежал конверт, и передал его маркизу.

- Милорд, это письмо получено несколько минут назад. Насколько я могу судить, оно прибыло на почтовую станцию слишком поздно, чтобы его отправили в обычное время, но на конверте стоит пометка "Срочное", и оно пришло из-за границы, поэтому начальник почты прислал с ним своего сына.

Маркиз взял конверт с подноса.

- Поблагодарите его, - сказал он дворецкому, - и наградите мальчика.

- Я прослежу за этим, милорд.

Маркиз взглянул на конверт и сказал с улыбкой:

- Это письмо из Рима. Оно, должно быть, касается моей подопечной, Мирабел.

Он снова улыбнулся Кистне и добавил:

- Теперь, моя дорогая, вам не нужно изображать ни ее, ни еще кого-нибудь. Все, чего я хочу, - это чтобы вы были самой собой и моей женой!

- К-когда.., мы сможем.., пожениться?