Из боя в бой

- Да. Ты. Ты был трусом с детства. Тебе казалось почти геройством таскать в кармане финку и задирать прохожих. Нет! От трусости это шло, Шамси. По-настоящему сильный человек не пойдет с ножом на слабого. Если ты ничего не боишься, зачем убивать? Достойный человек делами своими хорош. Но на большие дела и сила большая требуется. А ее у тебя как раз и нет. Разве, что в кулаках. Ты пойми, человек честный и крепкий, не станет коситься на чужое добро. Он всего своими руками добьется. А людям, что подкарауливают по ночам прохожих, грош цена в базарный день. Что они могут, Шамси? "Отдай мне часы, и зарплату, и одежду, и шапку..." Ты считаешь, что это - достоинство и честь настоящего мужчины? А?

Шамси пожевал нижнюю губу, помолчал. Затем еле слышно произнес:

- Я всего дважды украл. И за оба раза получил сполна. Первый раз украл алычу - лицо мне разукрасило. А во второй раз... Пришли ребята, говорят, на нижней улице в одном дворе хорошая одежда развешена. Мы утащили ее вместе с веревкой. И за это меня посадили. Вот и все.

- А потом, Шамси?.. Почему ты потом не воровал?

- Боялся. Слава у меня, сам знаешь - недобрая, и на лице метка. Потому и пошел работать на танкер, чтобы у меня было алиби. - Меченый Шамси любил иногда щегольнуть иностранным словцом. - Да, чтобы сразу доказать, если что где своруют, меня не было в городе. А ты накалывал меня, все ждал момента. Так, или нет?

- Да, признаюсь подозревал тебя.

- Давай выпьем!

- Нет, постой, Шамси. Ты боялся, что тебя под одну гребенку с другими стриганут?

- Еше как!

- Значит, ты на самом деле не хотел связываться с ворами?

Шамси что-то почуял, подобрался.

- Во-первых, связываться не хотел. Во-вторых, и захотел бы - не смог. Откуда мне знать, кто чем дышит?

- А почему при встречах со мной ты всегда намекал на что-то?

На губах Шамси появилась деланная улыбка.

- Да так... Дразнил. Сам знаешь мой характер.

- Значит, все пустая брехня была?

Шамси помедлил с ответом.

- Как сказать...

- Я думал, с тобой, как мужчина с мужчиной можно, говори, Шамси, в открытую.

- А чего тебе? Мы никогда не были друзьями. Я никогда не считал тебя святым.

- И я. Но сегодня я пришел в твой дом, как друг. Пришел сказать тебе, чтобы ты не разрушал своей семьи. Не обижай Нину. Сколько ни спорь, я убежден - ты любишь ее и боишься, что она оставит тебя. Почему ты не веришь ей? Брось, Шамси. Неужели ты не думаешь о том, что она могла это сделать давно? Ты работаешь в море и ревнуешь жену ко всем, даже к детям, которых она учит в школе. Может, устроить тебя на работу где-нибудь в городе, на берегу? Чтобы ты каждый день видел свою жену и был спокоен.

Меченый Шамси внимательно слушал Теймура. Волнение выдавал побагровевший шрам.

- Стану работать на берегу, пришьют какое-нибудь дело - и я пропал. Как докажешь!

- Все будет в порядке, Шамси. Я сам поручусь за тебя. Знаю, уж если ты решишь... И потом, где она, прежняя компания? От воров в нашем районе и следа не осталось.

- Как знать...

- Ты к чему это плечами играешь?

- Да так. - Шамси решительно выпрямился. - Хватит, что-то разговор затянулся. Давай тяпнем немного.

Теймур отставил рюмку, встал.

- Я на службе, Шамси. Как-нибудь потом... Я на днях, как найду подходящую работу для тебя, загляну. А ты пораскинь мозгами. Не смеши народ. Человек солидный, способный... Если что надо будет, приходи ко мне.

Теймур надел шинель и фуражку, протянул на прощание руку.

- Будь здоров, Шамси.

Шамси поспешно обтер ладонь о подол рубахи. Они впервые обменялись крепким рукопожатием.

- Прошу тебя, не обижай Нину.

Шамси нахмурился, отвел глаза.

- Дай слово! Я ведь знаю, уж если ты скажешь... Обещай, что не будет больше скандалов в вашем дворе.

- Хорошо. Посмотрим, Теймур.

У калитки Теймур задержался и снова протянул руку Шамси. Тот задержал его руку в своей ладони. На лице его отразилось колебание.

- Теймур, - наконец, проговорил он, - о твоем приходе к нам уже вся улица знает.

- Ну и что ж?

- Ты добра мне хочешь. Говоришь, что веришь. Есть пословица: возьми цветок, отдай цветок. Я не хочу оставаться в долгу. На днях я с пристани зашел пивца хлебнуть. Слышу - разговор. Правда, говорили непонятно. Но кое-что я разобрал. Сегодня ночью держи при себе Сеймура. Не отпускай никуда, слышишь?

Цепкая боль схватила сердце, Теймур незаметно прислонился к воротам.

- Ты знаешь тех, кто был в пивной?

- Нет. Я порядочно выпил. Не запомнил никого. Ничего больше не знаю. Не спрашивай...

Теймур поглядел в глаза Шамси. Понял, что больше ничего не добьется.

- Спасибо, Шамси.

Уже с дороги хотелось вернуться, поговорить с Меченым откровенно до конца, упросить... Да, да упросить. Пусть расскажет все, что знает о Сеймуре и его дружках. Но он-то уж знал Шамси, - больше ни слова не выжмешь. Может, пойти в ту пивную? Нелепо. Расспросы завсегдатаев только вспугнут бандитскую компанию.