Из чужого мира

— Это еще зачем? — Он первый раз искренне удивился.

— Если успели заметить, я действую не один. И моим партнерам нужен конкретный результат. С указанием суммы и сроков. Иначе ваши люди до завтра просто не доживут, а мне бы не хотелось начинать наше сотрудничество с обмана. — По-моему, начал оправдываться, теряю инициативу.

— И много у тебя партнеров?

— Это не имеет отношения к делу.

— Мужик на веранде — один из них?

— Да.

— Кто еще? — Взгляд Анисима стал жестче, возникло ощущение, что возле него сгустился воздух.

А тут еще сзади зашипела кошка. Она спрыгнула с подоконника и прижалась к моим ногам.

— Я должен отвечать?

— Да.

— Даже если мне не хочется? — Или показалось, или вокруг заметно похолодало.

— Хм, — снова усмехнулся пришелец. — А ты далеко не так прост, как кажется.

«Кто бы говорил?» — промелькнуло в голове.

— Речь не обо мне. Бумагу писать будете?

— Не вижу смысла, Костя.

— Почему?

— Потому что ты не собираешься ничего мне возвращать.

Постарался изобразить на лице удивление:

— Откуда столько недоверия к людям?

— Из личного опыта, молодой человек.

— И какое отношение ваш опыт имеет к расписке? Я же не деньги сейчас требую.

— Именно это меня и тревожит. Бумажка в данной ситуации абсолютно бесполезна, но ты хочешь ее получить. Зачем? Чтобы отвлечь меня ерундой?

«До чего же неприятно, когда тебя так быстро просчитывают. Неужели ему доступны все мои мысли? Тогда я совершенно зря сюда явился».

— Анисим, и давно у вас мания преследования?

— Пожизненно.

— Лечитесь?

— Она мне не мешает.

— Тяжелая у вас жизнь.

— Зато насыщенная. И долгая. По сравнению с моими врагами. Особенно с теми, кто, как и ты, плохо готовится к деловой встрече.

— Я и не собирался готовиться.

— Оно и видно. А зря. Когда планируешь убийство, нужно знать о предполагаемой жертве все. Иначе легко оказаться на ее месте.

— Убийство? Ну и юмор у вас, Анисим Валентинович, — еле сдержался, чтобы не пустить в ход оружие.

— Скажешь, я неправ?

— Конечно. Если хочешь уничтожить человека, необязательно лично с ним встречаться. Достаточно запастись терпением и надежным стволом.

— Тогда зачем ты взял с подоконника стамеску?

Ну вот, начинают сбываться мои худшие предположения. Когда он успел заметить?

— Украл, — не слишком натурально изобразил смущение, выдумывая объяснения на ходу. — Давно хотел себе такую же.

— Решил на досуге заняться резьбой по дереву? Ладно, считай это моим подарком.

— Благодарю.

— Не стоит. Лучше расскажи, где сейчас Кашитов.

— Есть одна поговорка: «Не ставь телегу впереди лошади». Мы еще ни о чем не договорились.

— Я не имею привычки договариваться с людьми, которым не верю. Сначала ты мне сообщаешь место, я проверяю информацию, потом — любые соглашения.

— Я тоже крайне недоверчивый человек. Зачем платить деньги, когда товар на руках?

— Или другой вариант: зачем платить за то, что можно получить даром?

— Что ж, попробуйте. Только не советую. — Словесную битву я проигрывал по всем статьям. И никак не мог найти выхода из сложившейся ситуации.

— И правильно делаешь. Советы следует давать только тем, кто к ним прислушивается. — Он открыл ящик стола и склонил голову.

Вот он, шанс! Я встаю с кресла, шаг вперед, и стамеска летит… И тут случилось нечто невероятное. Оружие словно наткнулось на невидимую стену и упало на стол. Когда же чужак поднял голову, по телу тысячами уколов пробежал озноб.

— Предупреждал же: тебе не по зубам уничтожить такого противника, как я. А мне это сделать — раз плюнуть. — Он перевел взгляд на животное.

Рыжая кошка выгнула спину, готовясь к атаке, издала жалобное «мяу» и упала на бок. По крохотному тельцу прошлись судороги, и она застыла.

— Зачем? — с трудом выговорил я, поняв, что не могу сдвинуться с места.

— Просто наглядная демонстрация твоей ближайшей перспективы, если нам действительно не удастся договориться. Быстро и доходчиво. — Пришелец поднял со стола стамеску. — Да, плотницким инструментом убивать меня еще не пытались. Что ж, так и запишем: покушение номер тридцать четыре. Орудие — стамеска, убийца — землянин, выходец из Ларгонии, последствия… Он сделал запись в блокноте и снова посмотрел в мою сторону. — Знаешь, Костя, в твоем случае все уникально. До сих пор в графе «Последствия» повторялась одна и та же фраза: допрос с последующим устранением. Тебя я убивать не стану. Сколько у нас времени? — Он взглянул на часы. — Минут пятнадцать еще осталось?

— До чего? — выдавил я из себя.

— До того, как твои друзья начнут действовать. Ты же сам обозначил временной отрезок. Забыл? А я помню. Следовательно, успею указать на твои ошибки.

— Да пошел ты!

— А вот грубить не надо. Нам, по-видимому, все равно предстоит работать вместе, Константин. И потому я просто обязан предостеречь тебя от будущих промахов. Не выношу, когда мои люди совершают просчеты.

Вот это уже плохо. Он снова, как и в прошлый раз, хочет провести работу над моими ошибками. Ситуация повторяется. Хотя пусть болтает. Тогда ведь я его перебил. Сейчас не буду.