Из двух зол выбирают меньшее

Мне больше хотелось оказаться как можно дальше от этой квартиры, но я заставила себя пройти на чистую небольшую кухоньку. Немного расслабилась, увидев, что человеческих останков или чего-то в этом роде здесь нет. Может, напридумывала себе всякого? Да и я уже как-то не до конца уверена, что она вообще мое имя называла. Женщина чему-то рассмеялась под нос. От этого засосало под ложечкой, но я из последних сил старалась сохранять хладнокровие. Меня усадили на табурет и занялись приготовлением чая.

Только после того, как я отхлебнула вкусный, пахнущий мятой напиток вприкуску с печеньем, мне сказали:

– Итак, вам нужна работа, не так ли? С проживанием…

Я неуверенно кивнула.

– Вы и правда ищете сотрудника? – с недоверием протянула я.

– Ищем-ищем, еще как, – осклабилась Мария.

Снова стало не по себе, и я задала новый вопрос:

– А можно поинтересоваться: что за работа такая? И зарплата?

– Две тысячи долларов в месяц вас устроит? – начала с ответа на второй вопрос хозяйка.

Я едва не поперхнулась чаем. О такой сумме я только мечтать могла! Уже гораздо веселее воскликнула:

– Конечно, устроит!.. И все-таки, – охваченная неясным подозрением, добавила я, – что за работа такая? Надеюсь, не оказание интимных услуг.

Нет, ну а что можно подумать? Какая-то непонятная квартира вместо офиса. Зарплата действительно приличная. В объявлении никаких подробностей о характере работы не было.

Мария почему-то расхохоталась.

– Нет, поверьте, все в рамках приличий… Хотя…

Я тут же насторожилась на это «хотя», а глаза хозяйки сверкнули озорным блеском.

– Входить и выходить из этой квартиры будут многие. Но не беспокойтесь, вас никто не тронет.

Господи, неужели, криминал? Вдруг здесь воровские сходки проводятся или контрабанду хранят? Во что я собираюсь ввязаться?

– Ирочка, – женщина неожиданно накрыла мою руку своей и улыбнулась. – Извини, что на ты. Но, думаю, между такими, как мы, церемонии излишни.

Интересно, что означает это «между такими, как мы». И значит, в первый раз мне вовсе не показалось! Она и правда назвала мое имя! Я осторожно выдернула руку из-под ее ладони и решительно поднялась.

– Знаете, я передумала. Пойду, наверное.

– Испугалась? – подмигнула мне Мария. – Ну и зря. Поверь, здесь ты в полной безопасности будешь. А вот если уйдешь… Кто знает? У твоего муженька руки длинные. Стоит ему захотеть, из-под земли достанет.

Я резко упала обратно на стул, расширившимися глазами глядя на хозяйку квартиры.

– Кто вы такая?! Вас Андрей послал? – дрожащим голосом проговорила я.

Женщина опять рассмеялась и резонно заметила:

– Но ведь это ты ко мне пришла, а не я к тебе. Так что нашла меня ты.

Я закусила губу, все меньше понимая происходящее. Видя, что я совершенно раздавлена, она, наконец, сжалилась:

– Не переживай ты так. Говорила уже, ничего плохого здесь тебе не сделают. Не представляешь, как я ждала твоего появления.

– Ждали?!

– Ну, не именно тебя, – уточнила Мария. – Такую, как мы с тобой.

– А это какую?

– Ведьму.

Еще немного, и я просто грохнусь со стула. Происходящее все сильнее напоминало театр абсурда. Странное объявление, хозяйка, откуда-то знающая детали моего прошлого, теперь признание в том, что она ведьма. И не только она… Эта женщина считает, что я такая же?! Может, мой боевой раскрас ее с толку сбил? То, что хозяйка квартиры явно с мозгами не дружит, это уже даже сомнений не вызывало. Но… откуда она знает мое имя и о том, какие у нас с мужем отношения? Нет, ну, в принципе, в сверхъестественное я могу поверить. Есть же экстрасенсы всякие. Может, эта Мария – одна из них. Но вот насчет себя… Я точно знаю, что никаких таких суперпуперспособностей у меня и в помине нет.

– Ошибаетесь, – выдавила я. – Никакая я не ведьма.

Может, теперь позволит просто уйти? Уже ничего не хочется. Ни эту работу денежную, ни проживания. Последнего особенно.

– Если бы не обладала такими способностями, объявления бы вообще не увидела, – женщина склонила голову набок и снова улыбнулась. – Там поисковое заклинание привязано. Только на ведьм реагирует.

– Ладно, допустим, – осторожно сказала я, вспоминая, что с психами нужно разговаривать особенно осторожно. Нельзя показывать, что не разделяешь их убеждений. Можно спровоцировать не очень-то адекватную реакцию. – А что за работа такая? – Вот сейчас выслушаю очередной бред, вежливо покиваю и под каким-то предлогом ретируюсь отсюда.

– Моему нанимателю нужен Хранитель. Мой срок контракта истекает, а я больше не хочу его продолжать. Надоело, знаешь ли. И так пятый год тут как привязанная сижу.

– Ладно. А Хранитель этот самый? Ему что делать-то нужно?

– Просто жить тут.

– Это шутка? – не выдержала я.