Из двух зол выбирают меньшее

— Вы дрожите, Ирина, — едва слышно произнес он. — Почему? Боитесь меня?

Мои щеки тут же залила краска. Его предположение было весьма далеким от правды. Непонятно почему, но именно его я не боялась. Хотя оснований было более чем достаточно. Он могущественный демон, наверняка, как и Зепар, питающийся человеческой энергией. Но почему-то страх — последнее, что я испытывала, находясь рядом с ним. Думала совсем о другом…

— Нет, не боюсь… — хрипло выдохнула я.

Не знаю, что он увидел на моем лице, но тут же убрал руку. И я на негнущихся ногах проследовала к своему стулу. Опустилась на него и застыла, не в силах отвести взгляд от Астарта. Он же неспешно откусил кусочек пирога и улыбнулся.

— Очень вкусно.

— Спасибо… — стало безумно приятно. Настолько, что на лицо сама собой набежала глупая улыбка. — Мама считает, что женщина должна уметь готовить. Иначе ее трудно считать полноценной.

— По всей видимости, у вашей мамы консервативные взгляды на жизнь, — заметил Астарт, сделав глоток из чашки.

Я невольно поморщилась, вспомнив о родителях. До сих пор было больно от их невольного предательства. Вместо того чтобы поддержать, они предоставили меня собственной участи. Пусть от этого я не перестала их любить, но прежнего тепла уже не было. Не желая больше вспоминать о родителях, перевела разговор на другую тему:

— Скажите, а почему порталы нужно привязывать к ведьмам? Разве не удобнее их было бы создавать там, где захочется?

— Удобнее, конечно, — задумчиво сказал он, помешивая чай ложечкой. — Раньше так и делали. Но от этого возникают дыры в мировой материи. Когда всю опасность этого поняли, решили минимизировать вред. Создавать порталы в удобных для этого местах. Привязка позволяет погасить вред с помощью использования энергии ведьмы. Постепенно к этому все привыкли. Да и создавать порталы могут лишь высшие демоны или архимаги. А путешествовать по мирам приходится многим. Так что считайте это своего рода транспортной развилкой.

— А зачем демоны посещают наш мир? — невольно заинтересовалась я.

Думала, что он не ответит. Вряд ли мне полагалось знать такие вещи. Поэтому сильно удивилась, когда Астарт все же заговорил:

— Для того чтобы наша жизнь длилась практически вечно, необходимо особое питание.

— Энергия людей? — догадалась я.

— Необязательно людей. Вполне подходят и другие существа. Но использовать их в этих целях запрещено законом. Люди же… — он умолк, не решаясь продолжить.

— Вы считаете нас низшими, — предположила я и от этого невольно ощутила обиду.

Он не ответил, и я поняла, что так и есть.

— Все же мы контролируем степень использования энергетических ресурсов, — после паузы продолжил он. — Обычный демон может питаться таким образом не более двух раз в год.

— А Зепар? Насколько я поняла, к нему такое не относится.

Астарт едва заметно поморщился, когда я упомянула белобрысого.

— Он архидемон. Притом приближенный как к нашему повелителю, так и верховному. Зепар на особых правах.

Везде несправедливость!

— Ты ведьма, — неожиданно добавил демон, и я почему-то обрадовалась, что он перестал использовать официальный тон. — А значит, не считаешься обычным человеком. Запрещено употреблять тебя для питания.

Я едва сдержала хмыканье. Выходит, я тоже на особых правах? Почему-то это не особо радует. Особенно с учетом того, что даже Астарт не смог помешать Зепару приставать ко мне. Тот его требование попросту проигнорировал.

— Почему же тогда он это сделал?

— Играл с тобой, — жестко бросил демон. — Ему нравится этим заниматься.

— Я думала, что ваша защита не позволит на меня воздействовать, — задумчиво проговорила я.

— На такие специфические способности, как у Зепара, защита, к сожалению не действует. Вот если бы он попытался в твои мысли залезть или внушение применить, тогда ему бы не удалось.

— Значит, у вас таких способностей нет? — почему-то я почувствовала облегчение при этой мысли. Не хотелось, чтобы Астарт оказался таким же, как тот белобрысый нахал. Хотя красноволосому такие способности и не требовались. У меня при виде него и так все горело внутри.

— Обычно способностью вызывать страсть у противоположного пола обладают суккубы и инкубы. Впрочем, от их воздействия могут защитить особые охранные амулеты. У демонов и архидемонов такой дар проявляется реже, но защититься от него гораздо труднее.

Вспомнив, как все внутри таяло от желания прикосновений Зепара, я поежилась. Слышать о том, что защититься от этого практически невозможно, было не очень-то утешительно.

— Характерно, что среди демонов такой дар просыпается лишь у женщин, — усмехнулся Астарт. — Зепар единственный в своем роде. Загадка природы. И вовсю этим пользуется.

— Даже не сомневаюсь. Сволочь он, — пробормотала я еле слышно. Но Астарт услышал и расхохотался.

— Согласен… Но мне уже пора. Помимо того, что в этот мир мы проникаем для удовлетворения особых потребностей, еще и за порядком следим. Некоторые сущности проникают сюда через нелегальные порталы и не желают подчиняться общим правилам. Мое ведомство, помимо всего прочего, занимается их поиском и возвращением обратно.