Из глубин

– «Или». – Гришко решил наконец поставить точку в затянувшейся беседе. – Я все-таки думаю – «или». Его привел Колдун. Колдун сказал, что он полезен. И, как говорит Стас, Илья общается с ним до сих пор. Этому можно верить или не верить, но если Колдун что-то разглядел в парне и если он выбрал именно его, значит, в Стасе действительно есть потенциал, от которого глупо было бы отказываться. Короче, так. Стас теперь – член команды, за которым, однако, нужен особый присмотр. И присматривать за ним будем мы все. Киря, позови его.

* * *

Запертая дверь открылась.

– Заходи, Хвостопад!

Стас усмехнулся: за нарочито-развязным тоном Кири безошибочно угадывался страх.

Начохр посторонился, пропуская его.

Стас вошел. На него по-прежнему смотрели с опаской. Сам он старался ни на кого не смотреть. Не потому что боялся. Просто не хотелось. Насмотрелся уже. И наслушался.

– Мы говорили о тебе, – обратился к нему Гришко.

– Я знаю. Видел. Слышал.

Полковник кивнул. Он не выглядел удивленным. Разве что немного огорченным. Остальные обменялись тревожными взглядами.

– Понятно, – задумчиво произнес Гришко.

Стасу тоже стало все понятно:

– Что, полковник, проверял, смогу ли я видеть и слышать внутри «крота»?

Вот для чего на самом деле все это было затеяно. И секретный совет, и запертая дверь, и отключенная внутренняя связь.

– Я должен знать, на что способен новый член экипажа, – ничуть не смутился Гришко.

Что ж, все правильно, все логично. Если его действительно принимают в экипаж.

– Погодите-погодите! – заволновалась Катя. – Так он что же, может за нами подсматривать и подслушивать?

Кажется, неприязнь и страх к нему навсегда поселились в глазах акустика. Стас вздохнул. А ведь ему дико нравились эти глаза. Да чего уж там – они нравятся ему до сих пор.

– Вот же гадство! – скривилась Таня.

– Не бойтесь, девушки, за вами подглядывать не буду, – зло съязвил Стас.

Обе вспыхнули, но промолчали, а сам он не почувствовал никакого удовлетворения от этой маленькой мести.

– Всем занять свои места, – хмуро приказал Гришко. – Стас, ты останься.

Экипаж покинул отсек управления. Стас встал возле кресла полковника. Похоже, теперь его рабочее место будет здесь. И, наверное, не только рабочее. О жилом отсеке с узкой койкой придется забыть. Во всяком случае, до тех пор, пока Гришко нуждается в живом радаре.

– Приготовиться к старту! – приказал полковник в микрофон.

Руки Гришко как маленькие мутантики забегали по пульту управления. Стас наблюдал за ними. Мало ли… Может, пригодится. Может, когда-нибудь придется вести «крота» самому.

Глава 10 Подземелье

Бур снова разбивал и измельчал породу, шнек раздвигал и вдавливал крошево в стенки. «Боевой крот» двигался легко и быстро. Размеренное гудение и легкая вибрация субтеррины успокаивали и помогали прийти в себя после пережитого. После ада.

Однако странности продолжались.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Гришко, озадаченно глядя на пульт управления. Панель светилась успокаивающими зелеными огоньками.

– Что-то случилось? – спросил Стас.

«Неужели опять что-то?»

– Ага, случилось, – руки полковника замерли над кнопками и тумблерами. Он словно боялся прикоснуться к пульту. – Навигация, мать ее, заработала. Типа починилась. Сама. Вот только…

«Только что?»

Полковник осторожно постучал по какому-то дисплею, щелкнул каким-то переключателем, нажал пару каких-то кнопок. Еще раз стукнул пальцем в окошко с цифрами и значками. И наконец соизволил объяснить.

– Наши координаты… Мы никак не можем быть здесь.

– Где «здесь»? – не понял Стас.

– Судя по показаниям приборов, над нами Пермь. Мы, типа, прошли под Уральским хребтом.

«Так быстро?» – поразился Стас, но промолчал. За него все высказал полковник:

– «Боевой крот», конечно, шустрая машинка, но не настолько же! Мы бы не смогли прорыться на ТАКОЕ расстояние за ТАКОЕ время.

Подумав еще немного, Гришко добавил:

– В обычных условиях не смогли бы. – И многозначительно глянул на Стаса. – Понимаешь, о чем я?

Стас покачал головой.

– После того, что с нами случилось, я готов верить чему угодно, – пробормотал полковник. – Мало ли… Может быть, тут какие-то заморочки со временем и пространством? Не тут, вернее, а там, – он кивком указал назад и вниз. – Что, если через ад проходят самые простые и короткие пути? Тогда мы действительно могли сэкономить кучу времени и очутиться там, где нас быть не должно. Как думаешь?

Стас пожал плечами. О подобных вещах лучше спрашивать не у него, а у Колдуна.

Гришко вздохнул:

– Но вообще-то пользоваться такими адскими дорогами не очень хочется.

С этим утверждением Стас был полностью согласен.

– Ладно. – Гришко махнул рукой и включил внутреннюю связь: – Приготовиться к подъему.

– Куда поднимаемся-то? – поинтересовался Додик.

– Если верить приборам, вынырнем в районе Перми, – ответил полковник.

– Шутишь? – фыркнул Михеич.

– Ага, мля, веселюсь от всей души! – скривил губы Гришко. – Короче, выбираемся на поверхность и проверяем навигацию. Если глючит, все равно дальше двигаться бесполезно: заблудимся под землей.

– А если не глючит? – осторожно спросила Катя. – Если мы правда окажемся в Перми?