Из глубин

Все-таки Стас заблудился в проклятом лесу. Или где-то на неуловимой границе лесов — подземного и наземного. Он до сих пор не мог определить, где находится. Двойник, к которому подкрались волосатые мутанты с шестью конечностями, четырьмя глазами и рогом на голове, был спасен, но вот сам он… Удастся ли ему отыскать дорогу к субтеррине, где осталась его телесная оболочка, — это теперь большой вопрос.

«Бум-м! Бум-м! Бум-м!» — послышался вдали знакомый стук.

И Стас с облегчением понял: удастся. Он направился на звук бубна.

Колдун ждал его под сухим корявым деревом, на голых ветвях которого скалились уродливые косматые двурогие головы. А может, это было и не дерево вовсе, а какая-то древовидная тварь. И ветки на самом деле были ее шеями.

Илья тихонько пошатывался в ритм редким ударам бубна. Головы тоже покачивались и что-то злобно шипели.

— Не подходи близко, — предупредил Колдун, кивнув на живые ветки-шеи с жуткими наростами.

Стас остановился. Странный лес, странные деревья…

— Это заккум-дерево с головами шайтанов. Может загрызть, — сказал Колдун. И сразу, без перехода: — Помог Двойнику? — поинтересовался Илья, опустив бубен.

Стас не стал отвечать. Что-то подсказывало ему: Колдун уже знает ответ.

— Ты научился ходить далеко, — задумчиво произнес Илья. — Раньше ты только смотрел из «крота», а теперь умеешь его покидать.

Если это похвала, то от нее не было ни горячо, ни холодно.

— Только больше не надо так делать, Станислав. Можешь потеряться. Если меня рядом не будет — точно потеряешься.

— А давно тебя не было, — заметил Стас.

— Ошибаешься, — пожал плечами Колдун. — Не так уж и давно. Ты просто неправильно мерил время, которого не чувствовал. Люди иногда теряются во времени. Как, впрочем, и в пространстве. — Илья обвел многозначительным взглядом густой лес вокруг. Добавил: — Такое бывает.

— А бывает так, чтобы деревья росли под землей? — хмуро спросил Стас.

— Это дерево всегда растет поближе к аду. — Колдун кивнул на заккум с шипящими головами. — Но сейчас оно злится. Ему тесно. Вокруг появилось много других деревьев, которым здесь не место.

— Тогда почему они появились здесь?

Колдун вздохнул:

— После Последней Войны многое изменилось. Даже то, что меняться не должно. Кое-где перемешались друг с другом срединный и нижний миры, а живое и мертвое поменялось местами. Помнишь, я говорил, что ад выплескивается наверх. Но и то, что наверху, иногда проваливается вниз под тяжестью грехов своего мира. Случается, что леса растут под землей, а не там, где им положено расти. Но они все равно сохраняют связь с лесами на поверхности, и расстояния тут не имеют значения. Войдя в один лес, можно попасть в другой, а войдя в другой — попадаешь в первый. Так обитатели одного мира порой оказываются в другом.

— И кто куда забрел сейчас? Мой Двойник в подземный лес или я в лес, где заблудился он?

— А это имеет значение?

Стас замолчал.

— Значение имеет лишь то, что ты помог своему Двойнику. И это правильно.

Понятно. Что ничего не понятно.

— Значит, те волосатые трехрукие мутанты, которые на него напали…

— Арсури, — перебил Колдун.

— Что?

— Это не мутанты. Вернее, не совсем мутанты. Четырехглазые, трехрукие, трехногие и трехпалые демоны арсури-шурале. Демоны лесов и духи людей, умерших насильственной смертью. Любят пугать, мучить и путать.

— Путать? — захлопал глазами Стас.

С Колдуном иногда так трудно разговаривать.

— Они запутали в лесу твоего Двойника и запутали тебя. Даже запутали лодку, в которой ты сейчас плывешь под землей. Но арсури уже убежали. Твой Двойник разогнал их с твоей помощью. Так что теперь каждый может идти дальше своей дорогой. Если дорога известна.

Колдун занес колотушку.

«Бум-м!» — снова ударил бубен.

* * *

«Ух-хум!» — отдалось в голове, мотнувшейся под тяжелой рукой.

Стас пришел в себя от мощной зуботычины и удара затылком об пол. Он лежал возле рабочего кресла Гришко.

Полковник, сидя в кресле, потирал кулак. Лицо у Гришко перекошено от ярости. Интересно, как он смог достать его с кресла? Наверное, очень хотелось. Или, может, поднялся, наплевав на загипсованную ногу? А, может, нога у полковника уже не болит?

О своей челюсти Стас такого сказать не мог.

Больно, блин!

Однажды его уже приводили в чувство подобным способом. Колдун. Сразу после старта. Правда, в тот раз все было более… более щадяще, что ли. Сейчас же Гришко вмазал, что называется, от души.

— Ты где витаешь, мать твою?! — проревел полковник. Да, Гришко был в бешенстве. — Я к тебе обращаюсь!

Видимо, это было уже не первое обращение.

Стас облизнул кровоточащую губу. Солоно. Нехило его приложили. После такого не захочешь — очухаешься.

— Встать! — приказал Гришко.

Стас поднялся. Его пошатывало. Впрочем, может быть, это был результат не удара по роже, а затянувшейся прогулки по лесам. Да и «крота» сильно водило по сторонам и вверх-вниз.

— Я до тебя не могу доораться, — процедил Гришко. — Стоишь, как сомнамбула в ступоре, — и ноль реакции. Что с тобой, Стас?

— Отключился немного. Устал, наверное.

— Да мне по хрену, что ты устал! Ты тут не для мебели нужен, усек?