Из глубины

Яркие клубки пламени обрушили на «осьминога» пузыри света, и ослеплённая тварь отпустила батиплав, сжалась в копьё, нырнула в фиолетово-зеленоватую мглу за светящимся конусом.

Световые пузыри погасли.

Вербов поднял дугу светофильтров на шлеме.

Американский батиплав косо шёл ко дну пещеры. Его двигатель не работал, аппарат был беспомощен, и спасти его могло только чудо.

– Макс!

– Вижу, – скрипнул голос Лобанова.

«Краб» выписал петлю, настиг мини-лодку, начал переворачиваться килем вниз, ухватил аппарат манипулятором за обруч, потянул вверх. Лобанов таки сыграл роль чуда, что отметила Инга, сказав с одобрением:

– Фокусник.

«Мистик» на небольшой скорости упал на ровную площадку в полусотне метров от конуса, подскочил на полметра, взметнув слой ила, затем опустился и замер, слегка накренившись.

«Краб» завис над ним на высоте пятиэтажного дома, втянул манипулятор.

– Возвращайтесь, пока эта хрень не вернулась!

– Минуту, – сказал Вербов, трогая с места свой подводный мотоцикл. – Попробуем установить связь. Инга, «глаза на спине»!

– Есть! – Богушанская повернулась к нему спиной, бдительно контролируя внешнюю толщу воды.

Вербов опустился на корпус «Мистика», заговорил на английском:

– Парни, есть кто живой? Ответьте спасателям!

Ответа не последовало.

– Эй, в «Мистике», ответьте! Капитан! Российская спасательная служба!

Тишину в наушниках нарушил тихий хрип.

– В «Мистике», очнитесь! – вдвоём закричали Вербов и Богушанская. – Здесь российские подводники! Отвечайте!

– Может, аппарат беспилотный? – спросила Инга.

– Эта машина рассчитана на глубоководные исследования, в ней помещается даже десантгруппа. Мы уже встречались с такими аппаратами.

– Постучать бы чем-нибудь по корпусу. Или взорвать «Фитиль».

– Если у них отрубило электронику, они не увидят и вспышки.

Снова начали вызывать экипаж батиплава, попробовали пошлёпать по обшивке носовой гондолы руками, но с такой же эффективностью можно было стучать по ней пуховой подушкой. Вода под давлением в четыреста атмосфер не давала возможности нанести быстрый удар, а обшивка корпуса поглощала шлепок без звука.

– Давайте я попробую постучать по их носовому отсеку манипулятором, – предложил Лобанов.

Вербов перестал надрывать горло.

– Наверно, ничего больше не остаётся. Только не пробей корпус.

– Я легонько.

«Краб» опустился к своему коллеге, несколько минут маневрировал, пристраивая нос к носу, вытянул вперёд суставчатую лапу манипулятора. Но прошло несколько минут, прежде чем Лобанову удалось нанести несколько несильных ударов по носу «Мистика» с таким расчётом, чтобы при каждом ударе «Краб» не относило от него.

Стук был едва слышен в сжатой давлением толще воды. Но Вербов был уверен, что внутри аппарата он звучал громче, и его должны были услышать. Опыта подводного плавания хватало, чтобы убедиться в этом.

Богушанская снова начала вызывать капитана «Мистика».

Четверть часа ничего не происходило.

Вербов разочарованно подумал, что у них ничего не выйдет, экипаж американской мини-лодки, скорее всего, погиб, и в этот момент в наушниках снова прозвучал знакомый хрип, будто очнулся и начал дышать страдающий астмой человек.

– «Мистик»! – обрадовался Денис. – Чёрт вас побери! Ответьте «Крабу»!

Подождал ответа.

Все подводные ультразвуковые рации, и американские, и российские, работали примерно в одном и том же диапазоне, используя «дельфиньи» частоты, наиболее эффективные в воде на глубинах до одного километра, поэтому водолазы разных стран и служб могли переговариваться между собой. Вербова услышали.

– Кто… говорит? – раздался сквозь астматический хрип в наушниках гидроакустических раций картавый голос; говорили на английском языке.

– Командир спасательной экспедиции Вербов! – Денис заранее подготовил себе «легенду» – для первого знакомства, не зная, как отреагируют американцы на его звание полковник. – Субмарина «Краб»!

– Что происходит?

– Сначала сообщите, кто вы и как оказались в этом месте.

– Капитан Крид. – Собеседник помолчал, то ли собираясь с силами, то ли формулируя ответ, потом без особых подробностей рассказал о событиях, предшествующих погружению «Мистика» в глубины океана.

Из его речи выходило, что батиплав был послан на поиски исчезнувшей американской атомной подлодки, но в ущелье на дне океана на него обрушился поток ила, после чего экипаж потерял сознание, а очнулся уже внутри огромной пещеры.

Вербов интуитивно чувствовал, что капитан «Мистика» говорит не всю правду, однако уличать его в недоговоренности не стал и так же коротко поведал Криду о мытарствах подводной лодки «Десна», умолчав об истинных причинах появления исследовательского судна в данном районе океана.

– Вы все целы? – добавил он, закончив рассказ. – Никто не пострадал? Сколько вас человек на борту?

– Все, – ответил Крид, не отвечая прямо на последний вопрос. – А вы давно находитесь в пещере?

– Пошли вторые сутки.

– Что это за пещера? Вы её обследовали?

Вербов ещё короче сообщил о находках старых субмарин и кораблей, осторожно заметил, что пещера может состоять из нескольких залов, а они более или менее изучили только два.