Из глубины

– Сообразила… Лучше смыться… С другой стороны, непонятно, зачем старогеям понадобилось устанавливать антенну квакера в подземном зале.

– Спросим, если встретим.

Девушка рассмеялась.

– Ты всерьёз рассчитываешь установить контакт с подводными жителями?

– Вай нот, как говорит один мой приятель. Почему нет?

– Они тысячи лет скрывались от людей, изредка напоминая о себе появлением НЛО и НПО.

– Ситуация изменилась. Раз они начали захватывать современные подводные лодки, значит, мы наступили им на мозоль. Стоит подсуетиться и наладить связь, пока этого не сделали конкуренты.

Богушанская помолчала, покружила у стен резонатора.

– Смотри, и здесь в полу дырка.

Вербов осветил пол, обнаружил рытвину, густо заросшую перьями и чешуями.

– Чёрт с ней, нет смысла искать то, не знаю что, если это и в самом деле всего лишь антенна.

– А если через неё мы попадём в центр?

– Я уже говорил, любые пути в центр должны охраняться, а охраны тут не видать. Конус потому и не охраняется внутри, что играет подсобную техническую роль. Снаружи комплекс сторожит «осьминог», внутри охрана не нужна, так как старогеям в голову не пришло, что мы можем пробраться в их технический узел.

Вербов задумался.

– Неуютно без связи… Да и «Краб», по сути, беспомощен перед атакой нескольких «осьминогов».

– Максим справится.

– Он тебе нравится?

Инга фыркнула.

– Не поняла вопроса, командир. Ты проверяешь меня на психологическую устойчивость?

Вербов улыбнулся.

– Он в тебя влюбился по уши.

– Это его проблемы, – сухо сказала девушка.

Денис перестал улыбаться. Он давно замечал странное одиночество Инги, никогда ни с кем не завязывающей интимных отношений. Объяснение лежало на поверхности: она любила своего командира. Но выяснять отношения с ней Денис не хотел, он любил другую женщину.

– Попробуем протиснуться.

Нож со скрипом срезал гроздья чешуй, освобождая дыру в полу.

Луч фонаря упал в фиолетово-зелёную бездну.

– Кажется, под нами ещё одно помещение.

– В таком случае конус уходит в недра скального пласта.

Вербов направил скутер в дыру, пролез сам. Подождал спутницу.

Предположение оказалось верным. Помещение было точно таким же, что и над ним, разве что шире и выше. И дно его было не ровным, как на верхних этажах, а представляло собой кратер с растущим из него «кактусом».

– Вот тебе и излучатель, – сказала Богушанская с удовлетворением.

Настроение испортилось. Стало казаться, что кто-то наблюдает за непрошеными гостями и держит палец (щупальце, манипулятор) над кнопкой включения квакера.

– Быстренько поищем ходы в стенах, если они есть, и рысью назад!

Ходы нашлись. Вербов после некоторых колебаний выбрал один из них, самый большой, и разведчики устремились в темноту ажурной толщи стен помещения, игравшего, вполне возможно, роль резонатора инфразвука.

Ход как минимум дважды обегал помещение, постепенно углубляясь в недра донных пород, нырнул вниз на десяток метров и вывел водолазов практически в копию зала, из которого они только что выбрались. Только этот зал был ещё больше, углубляясь в породы океанского дна не меньше чем на сто метров, и был застроен лесом ажурных прозрачно-янтарных колонн, испускающих нежное медовое свечение. Колонны соединялись друг с другом красивыми мостиками фрактальных узоров. Вверху, то есть под потолком помещения, имевшего форму усечённого конуса, колонны светились ярче, внизу, у основания – тускнели, но всё же было видно, что пол зала представляет собой сплошные «заросли чертополоха».

Снова на ум пришла мысль, что все эти конструкции и «заросли» выращены с помощью биотехнологий, а не слеплены человеческими руками или манипуляторами роботов.

– Антенный комплекс, – с большей уверенностью заявила Инга. – Здесь формируется волна, подаётся наверх, в резонатор, который излучает инфразвук в толщу воды.

– И всё же что-то здесь не так, – сказал Денис. – Если бы излучатель стоял прямо на дне, я бы понял его назначение, но он спрятан в пещере, накрытый слоем гранитно-базальтовых пород, который должен экранировать звук.

– Если только пещера над ним не является главным резонатором.

Вербов озадаченно помигал фонарём.

– Не лишено смысла. Хотя с другой стороны, мы видим только часть какого-то гигантского устройства, ища для объяснения его работы устоявшиеся стереотипы. Резонатор квакера – наше предположение. Вполне вероятна иная версия истины. Нам сейчас сильно помогла бы консультация с экспертами «Десны». Единственное, в чём можно не сомневаться, что мы случайно влезли в технический узел базы старогеев, кем бы они ни были. И у меня тлеет надежда, что через него мы, как привидения, доберемся до центра управления базы.

– Как через систему вентиляции?

– Что ты имеешь в виду?

– В забугорных боевиках герои пробираются в святая святых суперохраняемых зданий и центров именно через вентиляционные короба и системы коммуникаций.

Вербов издал смешок.

– В точку. Возможно, это наш единственный шанс. Только мы совершенно не представляем, куда надо двигаться. Герои боевиков знали схемы и планы зданий, у нас же нет ничего, кроме веры, надежды и удачи.