Из глубины

– А ведь нам надо проникнуть внутрь этого кокона, – задумчиво проговорила Инга.

– Нас заметят.

– У тебя есть другие идеи?

Вербов не ответил, рассматривая кокон. Сказал коротко:

– Нет.

– Вообще-то, шанс у нас есть, – сказал Шпачков.

– Говорите.

– Человеческий мозг внутри не имеет болевых рецепторов, стоит пройти черепную коробку, и боли человек уже не испытает, даже если в голый мозг воткнуть иголку. По аналогии с этим можно представить, что на нас тоже не отреагирует система защиты старогейского компьютера. Мы, по сути, прошли слой «черепа». Внутри мозг не охраняется так жёстко, как снаружи.

– А если всё же охрана отреагирует?

– Вы что-нибудь придумаете, – простодушно ответил океанолог. – К тому же кто не рискует…

– Тому не стоит наливать шампанского, – иронически заметила Инга.

– Не знал, что вы любитель риска, – сказал Вербов.

– Я сам не знал, – усмехнулся Шпачков.

– Итак, идём знакомиться, – подвёл итоги разговора Вербов.

Внезапно у «яйца» началось движение.

Из мутной глубины зала вынеслись живые стреловидные тени, превратились в «осьминогов», облепили американский батиплав и понесли к эллипсоиду. В слоистой стенке кокона проявилось более светлое звездообразное пятно. «Осьминоги» внесли в него аппарат, и пятно расплылось мутной желтоватой кляксой.

– Что они делают?! – прошептала Богушанская.

Никто ей не ответил.

Глава 29 Я здесь главный!

Они подошли бесшумно – по меркам современного подводного хода: две новые субмарины Дальневосточного и Северного военно-морских флотов России: одна класса «Ясень-М» «Крым», вторая класса «Хаски» «Брянск». Аппаратура «Грозного», находившегося в данный момент на глубине восьмисот метров, засекла обе подлодки только тогда, когда они приблизились на расстояние всего в полкабельтова. До боевой тревоги не дошло: все три подводных крейсера обменялись кодовыми сигналами «свой», и Ступин успел дать отбой тревоге, приказав помощникам установить прямую связь с субмаринами.

«Крымом» командовал капитан первого ранга Тимофей Савельевич Соколов, «Брянском» – вице-адмирал Храмчихин Анатолий Викторович. Обоих Ступин знал и даже встречался с ними на разных базах ВМФ.

– Мы здесь уже вторые сутки, – сообщил Соколов, жизнерадостный молодой блондин, ему исполнилось всего двадцать семь лет. – Крутимся вокруг американцев.

– А мы подошли недавно, – сказал Храмчихин, который был старше Ступина лет на пятнадцать. – Шли из Мурманска, поэтому отстали.

– Я получил директиву из Москвы, – сказал Ступин после обмена приветствиями. – Ждал только вас. Положение серьёзное, американцы настроены пропахать весь квадрат океана, где исчезла их подлодка, что сильно осложняет работу. Я сброшу вам файлы информации о том, что здесь происходит, через полчаса свяжемся снова и обсудим план действий.

Возражений не последовало. Командиры ракетоносцев получили соответствующие инструкции от командования флотов и должны были подчиняться капитану «Грозного», обладавшему всей информацией для проведения экстремальных операций.

Через полчаса с «Грозным» связался Соколов:

– Ситуация понятна, Игорь Иванович, у вас уже есть намётки плана?

– Разумеется, план разработан. Но он может поменяться в любую минуту в зависимости от ситуации. Мы столкнулись не просто с аномальным явлением природы, а с реакцией разумных обитателей океана, действия которых просчитать невозможно. Поэтому никакие самостоятельные маневры недопустимы. Будем работать только сообща.

– Этот «кальмар»… действительно так велик и могуч?

– Он спокойно утащил американскую субмарину и нашу «Десну». Да и «Камчатку», скорее всего.

– И вы считаете, что он является носителем разума?

– Нет, это нечто вроде робота, подчиняющегося приказам старогеев, о которых мы практически ничего не знаем, принимая их деятельность за проявления НЛО. Есть предположение, что они представляют собой сообщество коралловых полипов.

– Плохо верится.

– Тут уж у каждого своя фантазия, Тимофей Савельевич. Ничем помочь не могу. Кроме «кальмаров», базу старогеев охраняют «осьминоги» и «акулы», их тоже предлагаешь причислить к разумным существам? Это всё защитные биомеханизмы старогеев, с помощью которых они оберегают свои тайны.

– Понял, Игорь Иванович, готов выполнить приказ.

– План таков: опускаемся на предельную глубину, зависаем над ущельем, на дне которого прячется купол базы. Запускаем беспилотники и пытаемся проникнуть внутрь.

– Я не могу нырнуть глубже восьмисот метров.

– Будешь прикрывать нас сверху, тут то и дело агрессивно шныряют американские лодки. И помни: никаких торпед и ракет! Только световые гранаты и РЭБ!

– Понял.

– Анатолий Викторович?

– Я слышал, – донёсся ответ Храмчихина. – Готов работать.

– С богом, товарищи!

– Неужели вы верите в Бога, Игорь Иванович? – прилетел смешок Соколова.

– В нашего русского Морского Царя, – ответил Ступин серьёзно. – И ещё в русскую смекалку.

Ответом были улыбки офицеров поста.

Начали погружение.

«Грозный» и «Брянск» опустились к ущелью с двух сторон, включили прожектора, вслушиваясь в глубокую тишину толщи океанской воды.