Из"Гой"

— Да ничего. — развёл я руками. — В день нашей первой встречи я не приобрёл ничего, кроме метки. По ней меня и находит чужак.

— Хм. Знаешь, про метку Бессмертный знает, и считает, что она очень странная. Слишком мощная, чтобы отыскать одного человека. Что-то в ней скрыто дополнительно. И с этим нужно как-то разобраться. Поэтому предлагаю выбрать место, где мы дадим бой чужакам, и попробуем взять в плен преследователя. А лучше мага пространства, чтобы выяснить, как он открывает порталы между мирами.

— Ну, тогда заканчиваем завтрак, и отправляемся в дорогу. — предложил я. — Мы вчера проходили мимо заброшенного поля. Предлагаю дождаться чужака там. Место открытое, людей поблизости нет. Только у меня есть опасение, что мой враг приведёт с собой крупный отряд воинов. В прошлый раз их было больше десяти. Если они будут все — маги пятого круга, мы можем не справиться.

— На этот счёт не переживай. Если что, я в любой момент призову поддержку. — улыбнулся Калкотин. — Неужели ты подумал, что Бессмертный отправил меня в империю без поддержки?

— Так наша выходить, или дальше болтать? — уточнил Шупака. — А то слишком много говорить, мало делать. Так можно просидеть, и враг сюда приходить.

— Выдвигаемся. — я поднялся из-за стола. — Правда сейчас позднее утро, а противник предпочитает появляться в темное время суток. Но у нас будет время подготовиться. Осмотрим местность, наметим пути отступления.

— Сделаем засаду. — добавил Калкотин, и в этот момент в его глазах проскользнула эмоция, от которой я вздрогнул. Мне уже приходилось видеть такой взгляд. Обычно он был у командиров башен первой стены, когда они понимали, что отразить накат не удастся. Идущие на смерть… Что же ты задумал, архилич, что прислал сюда своего приближенного? И чем это грозит нам с Шупакой? Надо предупредить дригга, чтобы он был готов к неожиданностям.

Через десять минут мы двигались по дороге, прочь от портового города. Мы с призывателем пешком, мастер — верхом. Лошадь он приобрел на постоялом дворе, чтобы у хозяина заведения не возникало вопросов — почему маг путешествует на ногах? Неужели нет денег?

— Варда, пока идем, расскажи всё, что ты знаешь о противнике. — попросил мастер. — Плетения, примерный объём энергии, насколько готов рисковать. Всё.

Поразмыслив, я начал со своего первого столкновения с чужаком, возле того сгоревшего трактира. Описал, какие заклинания использовались, сколько раз, и в каких условиях враг решил отступить. Затем описал вторую и третью наши встречи. Добавил к рассказу свои мысли.

— Значит в последний раз он сначала прислал отряд разведчиков, и только после их гибели пришёл сам. — произнёс Калкотин, выслушав меня. — Что ж, я знал, что нам будет нелегко справиться с этой задачей. Придется вызвать моих учеников.

Увы, но мастер не успел ничего сделать.

* * *

В этот раз противник сменил тактику. Он решил не бегать за мной, а в полной мере использовать преимущество магии пространства. В этот раз за нами не бегали. Нас ждали.

Атака была неожиданной, и если бы не Калкотин, нас бы уничтожили первым же ударом. Сразу четыре плетения пятого круга — два «огненных дождя» и два «воздушных вихря» обрушились на нас с противоположных сторон дороги.

Нашу группу тут же накрыло защитное заклинание шестого круга — серый купол. Явно что-то из запретной магии смерти, потому что я тут же почувствовал тонкий, сладковатый аромат тлена.

— Пылавир — найди и убей врага! — приказал я старшему духу, вычерчивая огненное заклинание пятого круга. — Шупака, призывай самого сильного, кого сможешь! И атакуй!

— Я удержу их минут двадцать, не больше. — предупредил Калкотин. — Атаковать не стану, иначе не успею поставить защиту.

— А подмогу вызвать уже не получится? — уточнил я, почти завершив плетение. Ну, чего там Пылавир затягивает. Надо выявить местонахождение противника, придется бить наугад.

Вспышка в лесу, и тут же истошный человеческий вопль. Похоже враг не озаботился мощной защитой.

«Один спёкся» — прозвучал в голове голос ифрита. Уже хорошо, есть шанс противостоять. А, нет, это был кто-то слабый. Вот он, повторный удар всех четырёх плетений пятого круга. У магов есть поддержка, прикрытие? Основательно подготовились, чего уж. Только они не ожидали, что с нами очень сильный одарённый, а у меня родство со стихией.

Место, откуда был удар воздушным заклинанием, я определил достаточно четко, и тут же обрушил туда огненный дождь. Миг, и в лесу проявился большой голубой купол защитного плетения, состоящий из магии воды, который прикрыл площадь, радиусом в пять, а то и шесть метров. Но он тут же схлопнулся, не выдержав натиска огненных капель. А следом раздались крики заживо сгорающих чужаков.

— Есть! — внезапно выкрикнул Калкотин, и вдруг рванул в сторону леса, набегу коротко бросив нам: — Уходите на другую обочину!