Из грязи в князи

Дрались неохотно. Но сто победителей забрали лучшее вооружение и оружие на свой выбор. А прочим осталось то, что пристало проигравшим.

Армия получаилась весьма пёстрая. Грок скупил кожаные, стёганные, лёгкие доспехи и массивные латы с самыми разными вышивками, всех форм и размеров. Здесь была и имперская броня, и южные легкие доспехи, а каждый барон считал своим долго сделать отличную от имперцев броню в своих кузнях, потому ухитрялся менять конктрукцию в угоду своей славе, но не практичности, то излишне укорачивая рукава, то оставляя шею голой. Андрену осталось лишь приказать сорвать все вышивки и отличительные знаки. Швеи в замке и деревнях уже вышивали нашивки Бастиона на Холме.

— Кто стремится к большему, тот и получает большее. А кто довольствуется малым, может потерять всё. — Только и добавил Андрен и вновь свёл 100 солдат-победителей меж собой, вновь разоружив и раздев по пояс. Драться стали взаправду, нередко вышибая зубы друг другу. Забава барона оборачивалась ощутимым достатком, потому прилагали все силы.

Пятьдесят победителей получили звания десятников. Те получали на серебряную монету в месяц больше. Драться люд стал ещё ожесточённее. Не убери Андрен оружие, кровь полилась бы рекой прямо в ров.

Новый бой не заставил себя ждать. Двадцать пять победеителей получили коней из конюшен бастиона. Глаза солдат засверкали. В хороших доспехах и с полным вооружением, они уже представляли собой силу, с которой можно было считаться.

Среди двадцати пяти конных Грок устроил скачки на окрестных полях. За явным преимуществом победил рослый парень поперёк себя шире с локонами цвета спелой пшеницы. Назвался он Мечеславом и слыл бывалым воякой, немало прослужившим в рядах имперских войск. Он не спешил ступать в освободительную армию графа Аткинса. Андрен без раздумий вручил ему звание капитана. Сотник под стягами солнечного меча и топора присягнул барону.

— Ну вот теперь можно и делом заняться, — обронил Андрен и тут же разделил 200 человек на 3 неравных отряда. По десятку легких лучников и мечников без доспехов оставил в казарме бастиона тренировать прибывающих новобранцев и служек, жаждущих служить барону.

— Пусть научаться не только с какой стороны за меч держаться и в какую сторону тетиву натягивать, но готовятся убивать. — Добавил Андрен. — На войне, как на войне.

— Это верно. Не стоит отправлять в сечу «мясо» для вражьих клинков. — Добавил сенешаль.

Над гарнизоном Андрен поставил чародея Вия. Тревожить почтенного старика вне стен не хотелось. Все должны быть на своих местах. Чародей неплохо разбирался с ролью завхоза, взяв на баланс весь бастион.

Ещё по двадцатку мечников и лучников Андрен отправил в деревни, которые просили помощи разобраться с местными бандитами. Над карательными отрядами поставил Коря и Мечеслава. Знахарь должен был найти язык с местными лихими людьми и по возможности перевербовать. Вдруг кто и решит поменять грабёж на праведную службу? А с остальными должен был разобраться Мечеслав.

— Барон Андрен милосерден, простит все прегрешения, кроме убийства детей и женщин. Тех бандитов убивать на месте, а прочих отдать на суд жителям деревни. Кого-то простят, кого-то порубят. — Сказал Андрен. — Двадцать умелых воинов, объединившись с местными жителями, разметают мелкие шайки. А как запросят подмоги — пришлём.

С большей же частью солдат Андрен и Грок после сборов тронулись в путь обозревать окрестности. Владения, что свалились на голову после пыток в подвальных застенках, были довольно обширны. Конные и пешие растянулись в линию. Барон Андрен и сенешаль Грок поехали первыми. Дорога была ужасной. Ей явно никто давно не занимался.

— Здесь дороги мостить надо, а не воевать. — Приметил орк.

— Это верно. — Отметил Андрен, развернув на лошади карту. По ней выходило, что всего в землях Баронств и Графств было 11 приемлимых замков. Помимо этого на карте отмечались лишь крупные деревни у торгового тракта. — Десяток оплотов, Грок. Вероятно, многие уже выразили свою поддержку освободительной армии.

— Семь из одиннадцати, если информация лазутчиков чего-то стоит. — Поправил Андрен. Ближайший вражий за соседним холмом. Там сидит старый чёрт Доримед. Знатный граф. Местные его нелолюбливают. Жаден, что мой конь до кобыл. Крестьяне под ним уже взвыли от непосильных налогов. Но любой бунт он топит в крови. Поговаривают, что под ним семь деревень, а под рукой всегда три сотни пехотинцев; мечников и копейщиков. Сидят по соседним деревням на прокорме. Граф экономит даже на содержании.

— А сколько в замке?

— От силы пять десятков гарнизонных.

Андрен почесал лоб, что-то посчитал, спросил снова:

— А замок барона Аткинса далеко?

— У самых границ с Дикими землями, — снова ответил Грок. — На другом конце земель Баронств и Графств.

— Аткинс далеко, Доримед близко, — подытожил Андрен. — Грок, у нас есть время, чтобы склонить чашу весов в нашу сторону. Едем к замку графа.

Грок облизнул клыки: