Из грязи в князи

Мощённая камнем дорога сменилась разбитой колеей, которую облюбовали проливные дожди. В одну такую лужу Андрен оступился на скользкой обочине и искупался по пояс. Обойти её не удалось — господские поля за забором начинались сразу у дороги, заборы стояли плотно. Казалось бы, протяни только руку и вот он растёт маис, бери, сколько влезет в сумку. Но никто, не обещал, что эту руку не отрежут за воровство, если заметят дозорные.

— Так зелёный у нас не орк, а ты. — Тут же приметила Чини. — Как лягушка лезешь в каждое болотце. И меня чуть не уронил. Где твоя человеческая грация? Совсем растолстел на казённых харчах?

— Ты сейчас сама пойдёшь! — Вспыхнул Андрен. — Сама уже с плеча сползаешь.

— Неси, неси, — тут же добавила Чини. — Обещал всю жизнь защищать, холить и лелеять, за язык никто не тянул. Скажи ещё, что устал. Орк вон шагает молча, и ты молчи.

Грок только посмеялся.

— Похоже, жену тебе искать уже не надо. С этим чудом намаешься. Но я бы тоже не прочь отдохнуть. За полями сделаем привал. Раз морской свин был против, чтобы мы посидели у фонтана на площади.

— Отдыхать будете в Академии! — Отрезала Чини. — А ещё мужчинами себя называете. Тьфу, мальчики. Глупые.

Андрен попытался залезть на забор и рассмотреть за высокой кукурузой, где заканчиваются эти самые поля, и начинается спасительный лес, но бескрайнее зелёное море, казалось вечным. Высоты забора и собственного роста не хватало, чтобы увидеть край.

Солнце палило нещадно. И после проливного дождя кукуруза прела, земля отдавала влагу. Дышалось с трудом. Силы быстро таяли. Ветер куда-то пропал.

— Пропал меня забери, кто ж знал, что этот западный тракт оккупировали приусадебные участки. Словно в оранжерею архимага попали, — смахнув пот со лба, сказал Грок. — Андрен, видно чего?

— Нет. — Ответил человек. Осмотревшись воровато, сорвал пару початков кукурузы. — Но без добычи я этот путь не преодолею. Нам бы воды только раздобыть, да костёр развести.

Орк только кивнул и сам полез на забор за початками.

— Эй, что вы делаете? — Донеслось от одного из сторожевых. Трое солдат на конях показались за поворотом дороги совсем не вовремя.

— Бежим! — Первой крикнула Чини. Андрен с Гроком не стали спорить и оба сиганули на забор, перевалили его и дали дёру прямо по кукурузному полю к лесу.

— Я вам жопы то надеру, магики трусливые! — Донеслось из-за забора от сторожевого. Двое других дозорных разразились хохотом.

Андрен с Гроком не знали, что никто не собирался отправляться в погоню по полю из-за пары початков кукурузы или тем более рубить руки. Набрать провизии в дорогу было необходимо для выживания студиусов Академии. Архимаг даже восстанавливал потери фермерам за урожай ежегодно. Но маги Второго задания, как более опытные, делали это ночью, когда никто не видел, а иные даже предлагали свою помощь взамен на провизию в дорогу, а первоходки приобретали первый опыт выживания погодя при свете дня. Мало кто догадывался попросить фермеров еды в дорогу и потратить день на отработку, да заночевать в тёплых домах. Ибо не всему учат в стенах Академии.

Бежали молодые горе-воры пока хватило дыхания и несли ноги. А как забежали за край полей и вновь перемахнули забор, так попадали в траву и долго лежали без сил, приходя в себя. Из всей добычи только и осталось, что по три початка кукурузы на двоих. Набрав воду в походной котелок из ближайшего ручья, стекающего с холма к полям, сварили кукурузы и тем были сыты в первый день путешествия. Чини, как соучастнице, достался полный початок. Ей хватило несколько зёрен, чтобы наесться. Остальное она припрятала в карман Андрена прозапас. Запах варёной кукурузы не давал покоя человеку, едва утолившему голод, но в карман Чини Андрен никогда не лез, научившись уважать её личное пространство ещё в первый год после пары-тройки укусов за палец.

С холма, где развели костёр и встречали вечер, было видно все фермерские поля и неприступные стены Мидрида. Столица играла алой и золотой краской вечера на серебристых крышах и шпилях. Отсюда даже было видно башни Великой Академии. А впереди, насколько хватало глаз, раскинулся лес. Поговаривали, что бескрайние леса Империи отступают год за годом от стен столицы и ширятся поля. Но ребятам он казался бесконечным. Таинственным и чарующим. Западный лес совсем не северный, где выросли человек и орк. Про него ходило много слухов и легенд. Так что не разбойниками — гоблинами полнился он, а мифами и преданиями.

— Почему люди вновь не садят деревья? — Не понял Грок. — Расстояния на четыре-пять полётов стрелы от города вполне бы хватало, чтобы враг не подкрался незамеченным для дозорных башен. Неужто эти засаженные поля и выгоны для скота важнее, чем лес? Ведь кормят оба: и лес, и земля.

— А не успевает он расти. — Отмахнулась Чини. — Чем больше город, тем больше топить. Вот и выкорчёвывают всё, что горит. А свободные земли достаются знати для продовольственного обеспечения города.