Из грязи в князи

— Припоминаю, граф что-то говорил об объединении этих земель. Он, верно, ждёт Властелина, чтобы ударить в бок Империи. — Андрен нашёл новую одежду, лежащей стопкой на столике, скривился, разглядывая вышытые узоры. Но ткань была приятна телу. Мягкая, не то, что старая роба магов. С удовольствием надел штаны, рубаху и камзол. Ноги засунул в мягкие удобные сапоги из выделанной кожи. Перевязь с мечом приладил на широком поясе.

— Наши лазутчики докладывают, что Варта в замке графа. Сам Аткинс готовит армию для похода на наш замок. Другие бароны и графы в сомнениях, чью сторону принять. Выжидают. У этого замка крепкие стены. Запасы провизии уже готовим. Можем продержаться несколько месяцев. Запросим подмоги у Мидрида. Я бы сам занялся обороной, но не подхожу по цвету кожи. У местного населения предубеждения по части орков. Спасает лишь золото.

Андрен улыбнулся, в голове всё было как в тумане. Многое из происходящего казалось сном. Какие Провал их всех забери, могут быть долунные демоны? Он на ногах еле держится от усталости. Хотя спал в самой мягкой кровати несколько дней к ряду.

— Брат, похоже, ты проделал большую работу. Но кто мы такие, чтобы просить Империю ввязываться в войну с внутренними конфликтами земель Баронств и Графств?

— Ты можешь попросить помощи, как вождь клана варваров. — Подсказала Чини. — Как союзник.

— Нет. Никакой больше помощи. Ни от долунных демонов, ни от Империи. Никого. Мы должны рассчитывать на свои силы, если не хочем, чтобы с нас за неё спросили. — Твёрдо ответил Андрен, словно только что по-настоящему проснулся. С тем вышел из комнаты.

— На севере с ним как-то проще было. — Грок, причитая, вышел в коридор следом. Раздался его мощный голос, загонял прислугу. — Привести барона в надлежащий вид!

— Там он только почувствовал вкус власти. А здесь хлебнёт её по полной. — Вздохнула морская свинка.

Полщича прислуги засуетились вокруг самонареченного барона с тазиками и полотенцами. Парикмахер подобрал волосы, долго рассчёсывал. В тронную залу барон вошёл уже обновлённым.

— Грок, никакой осады мы допустить не можем. У нас нет лишних месяцев. Зато есть чёткое задание — идти в горы к гномам.

— Ну, так брось всё и пошли. — Легко добавил Грок, прекрасно зная, что Андрен дел на полпути не бросит. — Только Варту отвоюй и посади править в этом замке. Ты барон лишь благодаря ей.

— Я не барон! И не вождь. Я — маг!

— Как скажете, ваше преподобие. — Склонил голову орк в притворстве, хотя внутри себя полностью отдавал отчёт, что делает это отчасти и из-за страха. То пылающее существо в Андрене определённо внушало уважение.

— Гоблин тебя забери, устаивай тогда смотр, воевода!

— В землях Баронств и Графств эта должность звучит как сенешаль, ваше преподобие. — Подчеркнула морская свинка.

Мощный рёв орка-сенешаля покатился по бастиону. Когда Андрен вышел из тронной залы, по коридорам уже строились шеренги прислуги. На улице во внутреннем дворе выстроились крестьяне и рабочие всех мастей, подданные. Смотр войск Грок решил устроить за пределами стен, чтобы молва донесла до окружающих баронов о его серьезных намереньях и собранных силах.

Грок повёл Андрена на стены башни.

— Деньги люди получили, но если не увидят авторитетного господина — потребуют ещё. Если не сорвутся в пьянство, мародёрство или не разбредутся вовсе прежде, — подчеркнул сенешаль.

Андрен помахал шеренгам солдат. Особой радости в возгласе солдат не услышал.

— Да они же разбегутся при первой возможности. С кем ты собрался бастион сдерживать? Эти откроют ворота, едва завидят штандарты графа Аткинса.

— А что ты хотел? Ветераны служат графу. Это желторотые юнцы и старики на пенсии. Да всякое отребье из воров, убийц и прочих лихих людей. Других за пару дней завербовать не удалось.

Андрен кивнул:

— А что у нас с золотом?

— Пока есть. — Уклончиво ответил Грок, уже жалея, что раздавал по золотому каждому человеку в окрестности, присягнувшему барону.

Ноги вынесли во двор. Барон прошёл вдоль шеренг снабженцев, дал наказ запасать провиант, подвозить камень, дерево, руду. Денег не жалел. Цену давал вдвое больше обычного, чем дают в деревне.

— Ты сильно не разбрасывайся. — Посоветовал орк. — А то скоре провизию не на что будет закупать.

— Привлечённые прибылью, за снабженцами потянутся мелкие торговцы, завяжутся связи. Рабочих, плотников и прочих строителей нанял?

— Нанял.

— Пусть строят деревню вблизи замка. Переселить туда большинство людей и поставить там тренировочный лагерь. Пусть старики гоняют новобранцев до седьмого пота, муштруют. Что с крестьянами?

— Крестьян из соседних деревень заверил в полной безопасности. Засеивают окружные благодатные земли. Налоги минимальные. Угодья нового барона открыты народу, не хватает только самого населения.

— Что ещё успел наворотить?

— Шустрых, слабо вооружённых ополченцев отправил по округе на разведку. Всё равно с этих оборванцев взять больше нечего. А наши доспехи и вооружение только ушли заказами кузнецам, портным и кожевникам.

— Пока полностью не кончилось золото, нужны новые месторождения ресурсов: шахты, штольни.