Из ГУЛАГа - в бой

По своей старой комиссарской привычке Ф. Ф. Жмаченко вел подробный дневник, в который записывал свои впечатления, наблюдения, размышления. Относительно предвоенного времени вот что он пишет:

Воспитанные на идеях марксизма-ленинизма, мы всегда помнили о капиталистическом окружении… Народ, руководимый партией Ленина, не терял времени зря: укреплял обороноспособность Родины, готовился к неизбежной схватке с врагом. Очень многое удалось сделать в годы и месяцы, непосредственно предшествующие войне. Для меня это было напряженнейшее время: и в Харьковском военном округе, и особенно в рождавшемся 67-м стрелковом корпусе шли непрерывные учения войск, штабов. Как начальнику боевой подготовки, а затем командиру корпуса, мне требовалось всюду поспеть, иначе ведь я себе и не мыслил. Сам учился и людей учил. Готовились к суровым испытаниям^[215].

С началом Великой Отечественной войны войска корпуса были приведены в повышенную боевую готовность. 25 июня 1941 г. был получен приказ об отправке в район Смоленска одной из дивизий корпуса – 132-й стрелковой под командованием генерал-майора С. С. Бирюзова, будущего начальника Генерального штаба и Маршала Советского Союза. Остальные соединения и части корпуса поступали в распоряжение командующего 21-й армией, штаб которой находился тогда в Гомеле. Армией командовал генерал-лейтенант В. Ф. Герасименко.

В Гомеле, куда прибыл Ф. Ф. Жмаченко, находился в это время заместитель наркома обороны маршал С. М. Буденный. Жмаченко присутствовал на совещании, которое тот проводил. Обстановку докладывал командарм. Он сказал, что 21-я армия входит в состав группы войск, на которую возложена задача оборудовать прочную, устойчивую противотанковую оборону, в частности, подготовить Гомельский укрепленный район. Создание этого укрепрайона было поручено комбригу Ф. Ф. Жмаченко.

Времени для выполнения поставленной задачи отводилось мало. Поэтому командир корпуса и все работники его штаба немедленно включились в работу, которая не прерывалась ни днем, ни ночью. Приданные саперные батальоны сооружали дзоты и другие оборонительные объекты, на земляные работы привлекалось и население окрестных сел. Вскоре двадцативосьмикилометровый противотанковый ров опоясал Гомель.

Работая над планом создания и усовершенствования Гомельского УРа, комбриг Ф. Ф. Жмаченко и начальник штаба корпуса полковник П. С. Баринов пришли к выводу, что район необходимо расширить, включив туда рубежи, на которых заняли оборону соседние части. Маршал Буденный согласился с этим предложением. В результате Гомельский укрепрайон значительно расширился и его передний край теперь стал проходить по берегу Днепра. Это позволило создать более прочную и эшелонированную противотанковую оборону. Опираясь на созданные под началом Ф. Ф. Жмаченко рубежи, советские войска на подступах к Гомелю задержали противника, нанеся ему немалый урон.

Пока войска корпуса были заняты укреплением оборонительных позиций под Гомелем, сам Ф. Ф. Жмаченко получил лично от Главкома Юго-Западного направления задачу: принять вырвавшуюся из окружения 42-ю стрелковую дивизию, пополнить ее людьми и вооружением, затем передислоцировать в новый район, где и занять оборону. Сроки даны были небольшие и, конечно, не все необходимые мероприятия удалось выполнить. Однако главное Ф. Ф. Жмаченко сделал. Совершив ночной сорокакилометровый бросок, 42-я дивизия прибыла в назначенный район. После короткого отдыха приступили к оборудованию оборонительного рубежа. Вскоре состоялась и встреча с немецкими войсками. Одна за другой было отбито несколько вражеских атак.

Филипп Феодосьевич был противником пассивной обороны. Он задумал организовать наступление силами дивизии, чтобы нанести удар по рвущемуся вперед врагу. Совместно с работниками штаба он разработал детальный план операции. Доложив этот план командующему армией, Жмаченко получил согласие на проведение частной операции. Уже в ближайшую ночь дивизионные разведчики, перейдя линию фронта, побывали в расположении находившегося перед ними немецкого пехотного полка. Они принесли неплохую весть: танки, которыми был усилен полк, отошли в тыл.