Из Искр и Пепла

В кои-то веки в огромном зале было тихо и пусто. Оберон развалился на багровом троне, закинув ногу на ногу, расслабив руки и уперев изогнутые рога в изголовье. Глаза Оберона сузились, стоило ему взглянуть на меня. Я замерла в конце ковровой дорожки, которая вела к трону. Там, где когда-то стояли столы с тушеной бараниной, костным бульоном, намазанными маслом картофелем, шпинатом, пропитанным свиным жиром, сливовым пудингом и сладкими бисквитными пирожными, – теперь высилась гильотина. В открытом очаге бушевал огонь, и его оранжевые и желтые отсветы падали на висевшие вдоль стен знамена с одноглазыми драконами.

Взгляд Оберона стал жестче. Он отпустил стражников, и мы, злейшие враги, остались наедине. Дверь Зала захлопнулась.

– Моя невеста. Мать моих будущих детей. И заноза в моем боку.

Мои губы дрогнули в подобии улыбки, но я сдержалась. Я бы не позволила ему подтолкнуть меня к действию. Все, что мне было нужно, – это быть благоразумной. Причем достаточно долго, чтобы придумать действенный план спасения.

– Ты знаешь, зачем я привел тебя сюда? – спросил Оберон, наклоняясь вперед и опершись локтем о колено.

На этот раз я понятия не имела. Это как-то связано с Королем Тумана? После долгой паузы я покачала головой.

Это был неверный ответ.

С огнем в глазах Оберон встал и направился ко мне. Его темно-красные волосы струились за ним кровавой волной. Я попятилась, но мне некуда было идти. Он подошел ко мне, схватил за плечи и встряхнул так, что мои зубы, столкнувшись, резко хрустнули.

– Почему туманы проникают в Королевство Света?

Я покачала головой.

– Ты что-то сделала, – прорычал Оберон мне в лицо. Капли его слюны попали мне на подбородок. – Прекрати это прямо сейчас. Отмени это. Отправь обратно. Или я убью каждого человека, которого ты любишь в этом проклятом богами мире. Я сдеру их плоть с костей и заставлю тебя смотреть, как они кричат.

Сердце колотилось о ребра, я попыталась отстраниться, но он схватил меня за руку и притянул ближе.

– Я твой король. Ответь мне! – его полный ярости голос прогремел в безмолвном зале.

– Я не знаю, – сказала я. – Я видела, как туманы появились на мосту, но я не знаю, как, почему или кто это делает.

– Ты знаешь, кто это делает. Тот, кто украл тебя у меня. Чертов Король Тумана.

Только это было не так. Я видела замешательство на лице Калена, когда заговорила во сне о Мосте к Смерти. Король Тумана ни при чем. Но я не могла объяснить это Оберону, не посвятив его в свой секрет. Я не хотела, чтобы он знал, что я могу общаться с Каленом. Он найдет способ использовать это против меня. Или, что еще хуже, не даст мне снова увидеть его во сне.

– Если это делает он, я не знаю, как, ясно? – сказала я, ненавидя умоляющий звук своего голоса. – Что бы он ни пытался сделать, я не имею к этому никакого отношения. Я пыталась убить его!

Оберон все еще хмурился, хоть и перестал кричать мне в лицо. То, что фейри чуяли ложь смертных, было мне на руку. Теперь Оберон знал, что я говорю правду. Он мог с ней не соглашаться, но не стал бы игнорировать свои ощущения.

С шипением он отпустил мою руку:

– Трудно поверить, что ты не имеешь к этому никакого отношения. Мой барьер никогда не ослабевал. Ни на мгновение, за все эти столетия. И все же он дрогнул именно в тот момент, когда ты возвратилась из своего маленького приключения?

Я встретилась с ним взглядом:

– Я ничего не делала с вашим барьером, Король Оберон. Я простая смертная.

Он замер, и его глаза сузились до щелочек.

– Не знаю, что ты задумала, но на этом все закончится. Снимай свою рубашку.

– Что? – я моргнула.

– Снимай свою гребаную рубашку, – Оберон схватил меня за ворот и разорвал тунику пополам. Он сорвал остатки и швырнул в пламя ревущего камина.

Сглотнув, я прикрылась.

– Что ты делаешь?

– Наказываю тебя. Повернись.

Когда я покачала головой, он схватил меня за плечи и развернул спиной к себе. Я поняла, что он планировал сделать, только через секунду. Он грубо обхватил меня за талию и прижал большие пальцы к старым шрамам, тем, которые оставил мне шесть лет назад.

Тем, которые ныли даже сейчас.

Боль пронзила меня насквозь. Я судорожно вздохнула и прикусила язык так сильно, что почувствовала вкус крови. Оберон рассмеялся и ослабил хватку. Я подалась вперед, мое дыхание вырывалось судорожными вздохами. Все, что он делал со мной все эти годы, преследовало меня даже сейчас и…

– Ложись на пол, – приказал он.

Я застыла, будто ноги корнями приросли к месту. В моих глазах заплясали звезды.

– Делай, что я говорю, или кто-то из них умрет.

Слезы потекли по моим щекам. Воспоминания о лице Нелли вспыхнули в моей голове. Не такой, какой она была сейчас, а такой, какой она была в семнадцать… Она была до смерти напугана, но размахивала метлой – коричневой щетиной на фоне ясного голубого неба, – угрожая Королю фейри. Оберон убил бы ее за это, если бы я не приняла его наказание. Он может убить ее и сейчас.