В конце XIX века в доме № 16 (до его перестройки) помещался цирк Гине. В нем в 1880-х годах директор консерватории Сафонов давал первые общедоступные концерты. Консерватория до перехода в ныне занимаемое помещение по Большой Никитской улице помещалась на Воздвиженке в доме № 13, где теперь сквер. Здесь же в квартире Сафонова четыре года жил П. И. Чайковский.
В начале XX века на улице появились два многоэтажных дома (№№ 4 и 10); в последнем разместился магазин Экономического общества офицеров Московского военного округа. В это же время фабрикант Морозов построил на улице особняк в своеобразном «мавританском стиле» (архитектор Марызин). Улица была замощена булыжником, освещена с 1869 года газовыми фонарями. По ней ходила поначалу конка, потом трамвай.
В 1930 году на месте дома № 3 соорудили грандиозное здание Государственной библиотеки (архитекторы Щуко и Гельфрейх) с вестибюлем метро, построенным в 1935 году. Выходившее на улицу одноэтажное здание дома № 6 было надстроено, и в нем разместилась Кремлевская больница.
Большая Никитская улица
Большая Никитская улица пролегает от центра к площади Никитских ворот. Далее ее продолжением служит Малая Никитская улица, идущая от Никитских ворот к Кудринской площади. До XVI века Никитская улица называлась Волоцкой и Новгородской — по дороге из Великого Новгорода через Волоколамск, которая по ней проходила со второй половины XIV века. Новгородцы и устюжане жили здесь целой слободой, и современный Вознесенский переулок до середины XVIII века назывался Новгородским переулком.
В 1565–1575 годах между современными Моховой улицей и Романовым переулком стоял Опричный двор Ивана Грозного. За ним к северу — церковь Никиты, превратившаяся в конце XVI века в Никитский женский монастырь (на его месте сейчас здание подстанции метро). От монастыря улица получила название Никитской.
За монастырем, в современных Кисловских переулках, с XVI века располагалась слобода «кислошников», заготовлявших для царского двора кислую капусту, соленые огурцы, квасы и т. п. На месте же Калашного переулка стояли дворы «калашников» — пекарей, изготовлявших для нужд царского двора белые хлебы и калачи. Последние в старину употреблялись в народе не столько для еды, сколько для подношения в торжественных случаях — на свадьбах, при челобитьях и т. п.
Стоящая доныне на улице церковка «Малое Вознесение», впервые упоминаемая в летописи за 1584 год, с приделом Прокопия Устюжского, находилась в слободе новгородцев.
В XVII веке на месте Опричного двора располагался двор князей Черкасских, а рядом — боярина Н. И. Романова, по которому современный переулок стал называться Романовым. На противоположном углу переулка (современный дом № 5) находился двор боярина, дворецкого и оружейничего Б. М. Хитрово.
На другой стороне улицы, на углу с Моховой, был двор боярина князя И. Б. Репнина.
Со стороны Моховой улица замыкалась на ночь «решеткой», у которой дежурили местные люди. Такая же «решетка» замыкала вход на улицу со стороны Большого Кисловского переулка.
Состав дворцовых слобод в XVII веке сильно изменился. Например, в Калашном переулке и на месте современного Малого Кисловского переулка из 76 дворов уже только 50 было «тяглых», слободских, а 26 принадлежали князьям, дворянам, дьякам, подьячим и прочим, являлись уже «белыми» дворами.
Из «тяглых» дворов, профессии хозяев которых описаны в переписной книге 1638 года, 4 принадлежали калашникам, 4 — хлебникам, 2 — квасникам, 2 — скорнякам, а по одному двору имели масленик, медовщик, блинник, мясник, пирожник, гречневик, капустник, орешник, плотник, паникадильный мастер, войлочник, шубник, денежный мастер, тележник.
Соседнюю Кисловскую слободу в то время уже населяли царицыны истопники, швеи и другие слуги. Но даже в 1726 году среди них жили еще «кислошники Сытного дворца» в Кремле.
В XVIII веке улица стала еще больше заселяться знатью. В петровское время на ней стояли большие дворы, образовавшиеся из нескольких слободских. Среди их владельцев были князь-кесарь Ф. Ю. Ромодановский, адмирал Ф. М. Апраксин, стольник Колычев и др.; во времена Екатерины II — генерал-поручик граф В. Г. Орлов (дом № 5), княгиня Е. Р. Дашкова (дом № 9, Московской консерватории), князь С. А. Меншиков (№ 12 на северном углу с Газетным переулком), Я. А. Брюс (№ 14, рядом) и др. Некоторые из этих великолепных домов сохранились до наших дней. Например, дом графа Орлова, в котором сейчас размещается Исторический факультет университета; дом князя Меншикова (во дворе дома № 12), дом Глебовой-Стрешневой (№ 19), князя Лобанова-Ростовского (№ 23, на углу с Никитским бульваром, в котором сейчас кинотеатр).