Из ниоткуда в никуда

– Ни разу, – ответил Канцлер моментально.

– Вот видите. Что запрещено, то запрещено. Ну, а там, где запретов нет…

– Умиляет меня ваше благородство, лорд Сварог, – сказал Канцлер с философским видом. – Честнейшей вы души человек. А могли бы, как в том старом анекдоте, не только денежки забрать, но и мельницу спалить вместе с мельником…

Не похоже было, чтобы он сердился – просто пребывал в одном из крайне редких приступов благодушия и беззлобно шутил.

– Каковы ваши впечатления от досье Ледяного Доктора? – уже серьезно спросил Канцлер.

– У меня осталось странное ощущение, – сказал Сварог. – Словно что-то очень важное лежит прямо у нас перед глазами, но мы его не видим…

– Интересно… – сказал Канцлер. – В разное время от разных людей я слышал именно эту фразу раз десять. И независимо от них у самого в голове всплывала… У вас никаких догадок?

– Ни малейших, – сказал Сварог.

– Жаль. Я чуточку надеялся, что вы, как свежий человек… – Канцлер безнадежно махнул рукой. – А, сколько ни ломали голову… Так что там за тайну вы хотите выведать?

– Меня давно уже не то что интересует – мучает один вопрос, – сказал Сварог. – Почему государство официально именуется Империей Четырех Миров, но реально контролирует только Талар и Сильвану?

Почему о Нериаде и Тетре молчат так, словно их не существует? Я лично убедился, что многие здесь даже и забыли, что существуют Нериада и Тетра, ведь все о них слышали один-единственный раз в жизни, совсем детьми, в начале обучения…

– А какое отношение то имеет к вашим служебным обязанностям? – бесстрастно осведомился Канцлер.

– Черные камни, – сказал Сварог. – Загадочные камни-компьютеры. Уж они, безусловно, входят в круг моих служебных обязанностей по линии сразу двух учреждений, не так ли? Так вот, один… человек мне рассказал, что якобы в вашем личном архиве лежат данные анализов, неопровержимо свидетельствующих, что эти камни, все до одного, происходят с Нериады…

– Ах, вот оно как… – не без ехидства усмехнулся Канцлер. – Ну что же, вычислить болтуна несложно. Поскольку те, кто делал эти анализы, давным-давно умерли – это были не лары, а антланцы, – допущенных к тайне осталось всего четверо. Я вам ничего не говорил. Если бы об этих анализах вам проговорилась Яна, рассказала бы и все остальное – но вы-то явно знаете только об анализах… Остается одна-единственная персона, которую мы оба прекрасно знаем. Диамер-Сонирил ни за что ни за что не проболтался бы. Каковая после ведра келимаса способна разболтать государственные тайны тому, кого считает достойным доверия… – он тоскливо вздохнул. – И ничего с той персоной сделать невозможно… Значит, он вам рассказал только об анализах?

– Только, – сказал Сварог. – А потом в совершенно открытых данных я обнаружил, что обе планеты со значительной частью прилегающего космического пространства объявлены запретными зонами. Летать туда категорически запретно кому бы то ни было – только с вашего личного разрешения.

– И с разрешения Императрицы тоже, – буркнул Канцлер. – После ее совершеннолетия.

– Ну что же, – сказал Сварог. – Не так уж и давно, когда я был этаким искателем приключений, я бы попросту взял разрешение у Яны, сел в виману и полетел туда сам… – он вздохнул. – Но что-то я в последнее время повзрослел, Канцлер, и потерял любовь к приключениям… Так могу я эту тайну знать или нет? Если Нериада – запретная зона, каким образом эти чертовы камни-компьютеры попали на Талар? Или – еще до Шторма?

Канцлер долго молчал, глядя в стол, задумчиво прикусывая губу. Потом сказал с той же бесстрастностью:

– Ну что ж, лорд Сварог, вас все равно давно пора зарезать за то, что вы вызнали кучу государственных тайн. Одной больше, одной меньше – это вашего положения не изменит… – он поднял голову. – Извините, это я так шучу. Если я вас зарежу, потеряю ценного сотрудника, да и Яна мне в жизни не простит. Шутка.

– Я понимаю, – сказал Сварог. – Сам иногда шучу… не без цинизма. Как начальнику восьмого департамента позвольте осведомиться: мой предшественник эти тайны знал?

– Нет.

– Даже так? – вырвалось у Сварога.

– Даже так, – жестко сказал Канцлер. – Ну а вас придется в эти тайны посвятить – и потому, что времена сейчас другие и оттого, что я на вас возлагаю некоторые надежды. Коли уж вам удавались некоторые предприятия… Ну, так вот, дело обстоит следующим образом. До Шторма все четыре планеты были обитаемы. Правда, Империи не было. Ни на одной планете не было единого правителя. Судя по сохранившимся скудным данным, у них тогда было нечто вроде Виглафского Ковенанта, только называлось иначе: Лига Четырех Миров. Прав и возможностей у Лиги было вроде бы чуточку побольше, чем у Ковенанта, но подробностей мы не знаем. Кроме того, есть старые хроники, где упоминается о «застрявших на Таларе и Сильване после Шторма обитателях Нериады и Тетры». Так что все четыре планеты были обитаемы.

– Значит, и межпланетное сообщение было?