Из ниоткуда в никуда

– Привычка, – сказала Эгле словно бы с некоторым смущением. – Никаких разбойников тут нет, просто после всего пережитого… Были основания, чтобы такая привычка появилась…

– Понятно, – сказал Сварог. – Может, теперь уберете весь этот арсенал? Я просто-напросто хотел поговорить с вашим супругом… Я могу пройти, или вы запрещаете?

Она досадливо поджала губы:

– А вы надоедливы… – и еще раз бдительно прислушалась к окружающей тишине, потом все же отступила, открыв дверь на всю ширину, положила оружие на столик у входа. – Заходите уж, от вас, я подозреваю, все равно не отделаешься…

– Честно говоря, да, – сказал Сварог, входя в знакомую кухню, где на плите побулькивали две кастрюли и приятно попахивало мясной похлебкой со специями. – Когда я считаю, что у меня неотложные дела…

– Муж должен вернуться примерно через час, – сказала Эгле. – И у меня есть сильные подозрения, что вы сейчас рассядетесь и скажете, что будете его ждать…

– Примерно так, – сказал Сварог. – Но поскольку это ваш дом и вы здесь хозяйка, я не намерен наглеть. Могу подождать снаружи… На крылечке сидеть можно или и это вас будет раздражать?

– Сидите уж здесь… – сказала она таким тоном, словно примирилась с неизбежным. – Не устраивайте комедии… Мне проявить гостеприимство, предлагать угощение или обойдетесь?

– Да обойдусь, – сказал Сварог. – Курить разрешите?

– Курите.

Повернувшись к нему спиной, Эгле занялась кастрюлями – сдвинула обе к краю плиты, отчего там, где они стояли, обнаружились два раскаленных круга, точнее, две спирали… «Да ведь у нее тут электрическая плита, – подумал Сварог. – Значит, и лампы – электрические. Какой-нибудь генератор, конечно – что-то нигде здесь не видно столбов с проводами. Интересно, кто им обеспечивает подобные мелкие бытовые удобства? Наверняка Вингельт?»

Эгле повернула какие-то ручки, и обе спирали погасли. Усевшись напротив Сварога, она протянула:

– В толк не возьму, отчего вы к нам прицепились…

«Значит, думаешь, что я ничего такого о вас не знаю», – мысленно прокомментировал Сварог, а вслух отметил:

– Как сказал бы любой на моем месте – чертова служба, сударыня…

– Ах да… – улыбнулась она иронично. – Вы же теперь еще и парочку секретных служб возглавляете… Там… – она указала пальцем в потолок. – Мы что, у вас на прицеле?

С самым невинным взором Сварог спросил:

– А что, есть что-то, из-за чего вас следует взять на прицел? Я еще не успел освоиться в этих службах, честно говоря…

Она все-таки легонько вильнула взглядом: все же не прожженная авантюристка, не гот человеческий тип. Знает: это «что-то» есть. Вряд ли шашни Стахора с Брашеро были для нее секретом, в ее досье написано, что Стахор в ней всегда видел помощницу и всегда советовался о делах – умна, энергична, может дать толковый совет… Видно, что ей неловко чуточку притворяться ягненочком невинным…

В этом простеньком платьице, с русыми волосами, собранными на затылке в небрежный узел, посреди домашних хлопот, она выглядела такой домашней и милой, что угрызения совести вновь осмелились легонечко напомнить о себе, но Сварог на них сурово цыкнул, и они юркнули куда-то в дальний угол.

– Как вы сюда попали? – спросила Эгле вряд ли подозрительно, просто с извечным женским любопытством. – Снова Лесная Дева?

– Ну да, – сказал Сварог. – Мы с ней старые добрые знакомые, так уж получилось… К тому же она мне очень благодарна за Багряную Звезду… А вы с ней знакомы?

– Не довелось, – сказала Эгле, прищурилась. – Она, конечно, не знает, что ей следовало бы быть благодарной и кое-кому еще…

– Я ей об этом непременно скажу, когда увидимся в следующий раз, – добавил сказал Сварог.

– Интересно, у вас и с ней роман?

Сварог изобразил крайнее изумление (не особенно и наигранное, впрочем):

– А что, это возможно? Я и не подозревал…

– Конечно, – сказала Эгле. – Она может становиться… обыкновенной девушкой. И романы с людьми у нее частенько случаются.

– Буду знать… – сказал Сварог.

Эгле посмотрела на него с тем же смешливым прищуром:

– А что скажет императрица, если узнает?

– Ого! – сказал Сварог. – Для затворницы вы что-то слишком хорошо осведомлены о внешнем мире… и даже о том, что происходит наверху…

– Сплетничают… – пожала плечами Эгле.

Не стоило тянуть, хотелось побыстрее со всем этим покончить. И Сварог, вздохнув про себя, вдруг выбросил к ее лицу руку, прижав три пальца к ладони, выставив большой и безымянный так, словно зажал меж ними короткую палочку. Громко произнес две фразы – бессмысленный набор непонятных слов, с точки зрения непосвященного.

Откровенно говоря, если не получилось бы, он готов был лишить ее сознания вовсе уж не по-джентльменски: коротким точным ударом. Но заклинание Грельфи сработало: меж вытянутыми пальцами блеснула неяркая алая вспышка, и Эгле, не успев удивиться, замерла с застывшим лицом, глаза остекленели, она стала крениться вправо со стула. Вскочив, подхватив ее, Сварог присмотрелся к спокойному личику с закрывшимися уже глазами. Нет, никакого притворства, она и в самом деле погрузилась в сон на достаточное для его замысла время…