Из Ночи и Хаоса

– Да уж, – Вэл вздохнула и откинулась на спинку стула. – Я уже говорила ему об этом, когда он проводил для меня экскурсию по территории замка. Этого недостаточно. Он сказал что-то об острие ножа. Тесса должна сделать какой-то выбор, и мы будем знать, что она его сделала, как только за ее спиной раскроются крылья. Он настаивал на том, что у Дочери Звезд будут крылья, а концы перьев будут цвета сапфиров, а не алыми, как оникс.

– Лезвие ножа? – нахмурившись, переспросил Аластер.

– Мне так и не стало ясно, – пожала плечами Вэл. – Я уверена, что она сделает все, что нужно.

Через приоткрытое окно стали доноситься радостные крики с улиц. Вэл приподнялась с сиденья, чтобы взглянуть в окно, и солнце залило ее лицо теплым мягким светом. Она слегка улыбнулась, склонив голову набок.

– Что происходит?

Я присоединилась к ней у окна и посмотрела вниз, на толпу. Сотни людей забили улицы, царило радостное оживление. Они танцевали, прыгали и подбрасывали в воздух конфетти. Охваченная любопытством, я полностью распахнула окно и высунула голову наружу.

– Эй! – крикнула я им вниз.

Женщина с сапфировыми лентами в золотистых волосах подняла на меня глаза и просияла.

– Разве это не чудесно?

– Что чудесно? Что вы празднуете?

Она покачала головой и рассмеялась.

– Вы еще не слышали?

– Очевидно, нет, – сказала я, начиная немного раздражаться. Если бы я знала, то не спрашивала бы об этом, не так ли?

– Дочь Звезд. Она реальна!

Голос женщины был заглушен новым взрывом одобрительных возгласов. Затаив дыхание, я вернулась в библиотеку и встретилась взглядом с Вэл.

– Ты это слышала? – прошептала она.

– Они говорят о Тессе. – Аластер пересек комнату и посмотрел вниз на толпу. Я могла поклясться, что в его глазах стояли слезы. – Маленькая голубка сделала это. Она, черт возьми, сделала это.

Дверь библиотеки внезапно распахнулась, ударившись о стену. Король Талавена вошел внутрь, сопровождаемый своей вездесущей охраной. Но на этот раз он не смотрел на нас с подозрением и страхом. Он буквально сиял, словно звезды, которым он так усердно молился каждую ночь.

– Мы получили весточку из Эсира, – сказал он приглушенным голосом, как будто едва мог говорить. – Наши шпионы…

– Ваши шпионы? – Я не могла удержаться от вопроса. – Вы хотите сказать, что отправили кого-то из своих людей следить за Эсиром, не сообщив нам?

– Они уже были там. Они всегда были там. Но это сейчас не столь важно, это уже не имеет значения. Враг организовал нападение на Дубнос…

– Что? – Крик Аластера был столь громким и свирепым, что король Талавена подпрыгнул. Я положила дрожащую руку на его плечо и попыталась подавить свои эмоции. Нападение на Дубнос было ужасным известием, но люди на улицах не праздновали бы в случае поражения. Они не стали бы отмечать конец существования еще одного королевства фейри… не так ли?

Король быстро продолжил:

– Но Дубнос выстоял благодаря Дочери Звезд. Она спасла город!

– Благодаря Тессе? – спросила Вэл, и дрожь в голосе выдала ее эмоции. – Она спасла Дубнос?

– Именно так. – Даже король выглядел взволнованным. Он смахнул слезинку со своей румяной щеки и просиял.

– А эти чертовы крылья? – спросил Аластер. – Теперь вы, в конце концов, собираетесь признать, что они ей вовсе не нужны?

– Ее видели парящей над крепостной стеной на своих огромных, великолепных крыльях. Она обрушила свою неистовую силу на врага. Кончики ее крыльев были цвета благородного сапфира.

Вэл ахнула и повернулась ко мне:

– Нам нужно возвращаться. Сейчас. Я буду ей нужна.

– Мы отправимся немедленно, – кивнула я и повернулась к королю. – Так ведь?

– Потребуется некоторое время, чтобы подготовить корабли, но конечно. Я соберу армию и отправлю послание союзникам. – Его глаза сверкнули, он расправил плечи. – Острие ножа ждало своего часа. Мы все ожидали в страхе. Но Тесса Бэрен решила остаться с Каленом Денаром. Она не последовала за Андромедой. Вместо того, чтобы стать Дочерью Пыли, она станет Дочерью Звезд. Итак, время пришло, и мы будем сражаться на вашей стороне. Все сработало. В конце концов мы спасем этот мир. Да пребудут с нами звезды.

После того, как король покинул нас, Вэл собрала книги, чтобы вернуть их на полки. В ее движениях чувствовалась некая тревога, а руки тряслись так сильно, что она чуть не уронила книги.

– Тише, я все сделаю. – Аластер устроился рядом с ней и высвободил книги из ее рук. Она одарила его благодарной улыбкой.

Он направился к стеллажам. Переводя дыхание, я подошла к ней и осторожно положила руку ей на спину. Я просто хотела разделить с ней этот глоток спокойствия. Я хотела помочь ей прийти в себя.

– С тобой все в порядке, Вэл? – тихо спросила я.

Она резко сглотнула, ее горло дрогнуло, когда она повернулась ко мне.

– Я беспокоюсь о Тессе. Я знаю, что король в восторге от того, что она использует свою силу. Она обрела крылья, но все это дастся ей нелегко. Я знаю ее лучше всех, Нив. Она сильная, но не сможет справиться с этим в одиночку. Ей в целом не следует нести это бремя одной.