Из огня да в полымя

— Ещё бы!.. — Не без самодовольства фыркнула я, — Эти зелёные юнцы больше носы задирают. Зато инвентаря инквизиторов у них предостаточно, — с этими словами протянула ей Печать Ведьм — металлический треугольник с непонятными символами. Если, произнеся нужные слова, коснуться этой печатью инициированной (прошедшей испытание) ведьмы, то та мгновенно умирает. При всём при этом такая печать нужна для самого обряда инициации после испытания в положенный срок.

— Молодец. Всё готово. — Слегка улыбнулась леди Анна, так и не отрываясь от варева в котле, — Завтра… завтра испытание. Жаль, привязалась я к тебе уже. Но с того момента, как пройдёшь инициацию, будешь жить сама по себе, и спасаться от инквизиции тоже в одиночестве. Никто тебе не станет помогать.

Как радужно… Однако я была готова, поэтому в ответ на это заявление лишь легкомысленно улыбнулась.

* * *

Изменчивое танцующее пламя свечей отбрасывало блики на стены, создавая причудливые, ни на что не похожие образы. В комнате с низким сводчатым потолком сидели двое: властная на вид, высокая женщина с волосами, среди которых кое-где виднелась редкая седина, и девушка с волосами цвета огня, тонкими, худенькими руками и задумчивым взглядом кошачьих изумрудных глаз. Длинными пальчиками она немного рассеянно поглаживала тихонько скулящего рыжего кота, улёгшегося животиком вверх на её коленях. Через некоторое время скуление сменилось довольным посапыванием — зверек уснул.

Женщина, ранее молчаливо наблюдавшая за своей молодой компаньонкой, оживилась и произнесла низким, довольно хриплым голосом:

— Огатус совсем стар стал. Все скулит да скулит, словно молит о смерти, а она все не идет к нему, — при этих словах она подняла тяжелый взгляд на девушку, ожидая ее ответ. Глаза женщины, казалось, впивались в самую душу, перебирали ее, каждую фибру.

— Может, он просит своего Бога об облегчении? Или грехи свои замаливает, за каждую мышь проливает слезы? — голос девушки звучал весело, она задорно тряхнула головой и улыбнулась.

Но её собеседница, кажется, не поняла шутки.

— Если кошачий Бог такой же, как и человеческий, то справедливости ему не дождаться, — отрезала женщина и осторожно взяла спящего кота на руки.

— Леди Анна, — вставая, с тихой усмешкой ответила девушка, — если бы Бог был таким, как вы, мир бы стал серым и холодным, настолько вы пессимистичны. Зато справедливость была бы везде и всегда, — добавила она, уже открыто смеясь.

Та укоризненно покачала головой.

— Наивное ты дитё, — слабо улыбнулась она, — слишком уж ты хорошая, светлая для ведьмы. Так тоже нельзя — в мире полно людей, которые без зазрения совести воспользуются твоей добротой во зло. Тебе нужно быть осторожней. И больше практиковаться.

— Слушаюсь, ваше величество, — шутливо поклонилась девушка, ласково улыбнувшись.

— Не паясничай, — строго ответила её наставница.

За окнами лил дождь, пахло свежестью и сыростью. Женщины жались к камину, как к спасению, наслаждаясь теплом и думая о своём.

— Сегодня ночью твоё испытание, — Пытаясь скрыть боль, вдруг произнесла ведьма, с отрешённым взглядом внимая мелодичной дроби дождя.

Эти слова словно гулким эхом отозвались в душе девушки, заставляя вспомнить этот год…

Анна умело и понятно обучала свою последнюю ученицу. Усидчивая, любопытная и умная девушка всё схватывала налету.

— Ну всё. Думаю, нам пора. Настал твой час, Катриона.

* * *

Две завёрнутые в плащи фигуры двигались к лесу. Холодная и печальная луна освещала поле и их неясные силуэты.

— Поторопимся, — тихо прошептала та, что шла впереди.

Та, к кому она обращалась, покорно кивнула, прибавляя шаг.

* * *

Предрассветный лес встретил нас тишиной, прерываемой лишь тихим шелестом листвы на ветру.

Я чувствовала себя здесь как дома. Природа — моя стихия. Я чувствую её едва различимый шепот и тепло всегда, когда нахожусь в лесу. Это маленький, живой и радушный мир, в котором нет места ни злу, ни горю…

Вокруг меня мгновенно образовался круг силы. Этот круг соткан из энергии, но в то же время предотвращает случайный выброс оной. Прекрасная защита от последствий неосторожности юных учеников, вроде меня. Тем более, что инициация Отшельниц гораздо сложнее, чем Врождённых. Чем ты сильнее — тем тебе сложнее… так уж устроен мир.

— Что ж, начнём с простого, — сказала ведьма, — Покажи мне, как правильно общаться с природой, слышать её голос. Чувствую, у тебя талант к этому.

Я лишь слегка улыбнулась. Да, именно это мне нравилось больше всего. И сосредоточилась…

Свобода — это больше чем слово, это скорее чувство, эмоция, обжигающее душу, сводящее с ума. Знаете ли вы, осознаёте ли в полной мере, что такое свобода? Я — да. Именно здесь и сейчас.

Замешкавшись на миг, шепчу несложное заклинание. И будто уже не кровь бежит по венам, а чистая сила, сама жизнь. Растения, стихии… Я слилась с ними, как прежде, мы единое целое. Нет ненавистных ограничений, непонятных законов, строгих правил. Только я и древняя, как сама жизнь, мать-природа.