Из огня да в полымя

–Давай договоримся, – тем временем вещали мне, я от нечего делать слушала. – Пока ты со мной – я за тебя отвечаю. Пока я за тебя отвечаю, ты слушаешься меня во всём и не попадаешь в ситуации подобные этой. Если что-то похожее повторяется снова – извини, нам с тобой не по пути.

–Но ведь я тебя нанял! – возмутилась я.

–За ту сумму, которую ты мне пообещал, тебя не взялся бы охранять ни один здравомыслящий наёмник. Так что считай, что работаю я на добровольных началах. Я на эту плату согласился и, будь спокоен, сумею защитить тебя от разбойников, нежити и прочих неожиданностей. Но от твоей собственной глупости я тебя спасать не собираюсь. Это был первый и последний раз. Влипнешь ещё во что-нибудь – будешь выпутываться сам. Всё ясно?

–Ясно, – пристыжено кивнула я. – А куда мы сейчас?

–К старосте. Просится на ночлег.

–Почему к нему?

–Потому что благодаря одному чересчур мягкосердечному юнцу, возомнившего себя защитником всех сирых и убогих…кхм…петухов, в корчму нас теперь не пустят. А староста, как мой наниматель, просто не может меня не пустить.

–А меня? – поспешила уточнить я.

–А вот насчёт тебя поручиться не могу. Ну, в крайнем случае, переночуешь на сеновале.

–То есть как это?!

–Да как все. Может даже тебе повезёт и на сеновал забредёт какая-нибудь девица. Вдвоём-то оно веселее ночь коротать. Ну, чего молчишь? Видел я здешних девиц – кровь с молоком! Хороши, чертовки!

"Боги Всевышние! Я не хочу этого слышать. Пожалуйста, пусть он заткнётся" – молилась я, мрачно глядя в спину наёмнику и прикидывая как бы так в эту самую спину плюнуть половчее, чтобы мне потом за это ещё и ничего не было. По всему выходило – никак. А ещё я молилась о том, чтобы в старостиной избе нашлось местечко и для меня.

И – о чудо! – местечко нашлось. Я на радостях во Всевышних уверовала окончательно и принялась молиться ещё усерднее на предмет удачного завершения своего путешествия. Правда, наёмнику пришлось солгать, обозвав меня своим учеником, но это уже были его личные трудности. О чём я ему и сообщила. Но бесправному ученику отдельного койка-места не полагалось и мне пришлось довольствоваться жёсткой лавкой, которая к тому же ещё и стояла у самого входа. Однако, в сравнении с сеновалом (и, избавьте Боги, с какой-нибудь внезапной девицей) это явно было меньшим злом. Тем более, это были уже мои личные трудности. Это мне так маг сказал. Ну и ладно.

Староста звался Кузьмой и при ближайшем рассмотрении оказался кряжистым мужичком с добрым лицом, бородой-лопатой и пышными усами. Обилие растительности на лице с лихвой компенсировалось блестящей лысиной. Сражённая наповал таким неслабым контрастом, я пару минут давилась здоровым девичьим хохотом и сосредоточенно кашляла в кулак, пытаясь за кашлем этот самый хохот скрыть. Но, получив от мага затрещину, сразу всё осознала, утихла и даже решила обидеться. Кузьма как-то настороженно на меня поглядывал, а Ян отчаянно пытался его уверить в том, что ни скоротечной чахоткой ни уж тем более слабоумием его ученик не страдает.

Жена старосты такого же бурного восторга у меня не вызвала. Она была пухленькой, улыбчивой и расторопной. Быстро накрыла на стол, за который позвали и меня, и, пожелав приятного аппетита, удалилась в другую комнату.

Перед тем как сесть за стол, я торжественно вручила Кузьме дохлого петуха, после чего тот стал поглядывать на меня ещё подозрительнее, но тушку безропотно взял. Маг закатил глаза и провёл ребром ладони по горлу, что, видимо, должно было означать мою скорую кончину. Я показала ему язык и отвернулась.

За трапезой на меня упорно не обращали внимания, очевидно отождествляя мою скромную персону с новым предметом меблировки. Поэтому я времени даром не теряла и усиленно поглощала всё, до чего только могла дотянуться. А с голодухи я дотягивалась практически везде. Староста увлечённо выспрашивал у моего "учителя" о том "что в мире делается", а "учитель" смотрел на меня осуждающе-голодными глазами, но, тем не менее, терпеливо удовлетворял любопытство гостеприимного хозяина.

–Слушай, – подсела я после ужина к наёмнику. Тот как раз точил свой меч, хотя на мой неискушённый в ратном деле взгляд, точить его дальше было просто некуда. – А где твой волк?

–Серый? Бегает где-то. С ним нас бы точно не пустили. Да и ему здесь было бы скучно.

–Скучно волку?

–Он намного умнее, чем ты думаешь.

–Ну-ну, – не поверила я и отправилась на боковую.

Глава 3

Существует очень мало вещей, способных поднять меня ночью. Одна из них – малая нужда. Она меня и подняла. Я тихо ругнулась, прекрасно понимая, что теперь, пока не посещу деревянную будочку во дворе – точно не засну.