Из Парижа в Астрахань. Свежие впечатления от путешествия в Россию

Наступила удушающая: жара. Но Дандре, человек необычайно предусмотрительный, распорядился приготовить три корзины: одну с шампанским и водой со льдом; другую с жареными цыплятами, крутыми яйцами, колбасами и бордоским вином; третью, наконец, с фруктовой коллекцией винограда, персиков, абрикосов и миндаля.

Не спеши жалеть нас, друг мой, прибереги свое сострадание до того времени,  когда я буду путешествовать по Волге, когда стану лагерем в донских степях.

На станции Понтуаз ужинали, на станции Грий выпили содовой, в Компьене заснули. Ты знаешь, как сплю я во время езды по железной дороге, и, значит, не удивишься, если не поведаю тeбe никаких подробностей, как спят другие. Я был разбужен служащими бельгийской таможни, их словами, произнесенными по-французски, знакомыми тебе:

- Всем пассажирам пройти в таможню; ничего не оставлять в вагоне; как вам известно, все подлежит досмотру.

Это предложение подтвердил мне текст большого плаката в самом здании: «Здесь подвергаются досмотру все вещи без исключения, кроме одежды на пассажирах».

Мое имя, оттиснутое на дорожном сундуке и саке с постелью, произвело свое обычное впечатление: удовольствовались только спросить, не имею ли чего заявить, и, после моего отрицательного ответа, таможенник шлепнул печать на мой багаж, не менее таинственную, чем иероглифы, разгаданные Шамполионом, изволив сказать:

- Пропустите к выходу месье не только с вещами, которые он носит, но также с  вещами, которые он несет.

Для этого достаточно просто печати, и я вынужден предположить, что язык таможни так же прекрасен и емок, как турецкий Мольера, позволяющий при малом количестве слов в нем говорить о многом.

Часом позже мы снова были в вагоне и покатили к станции Экс-ла-Шапелль. Все шло хорошо до станции Вервье, то есть до прусской границы.

Там начались наши мытарства или, скорее, мытарства Дандре. Там в дверях возникло явление, чтобы спросить наши билеты. Дандре предъявил четыре наших билета.

- С вами собаки? - спросил прусский служащий.

- Вот билеты на них, - сказал Дандре.

Служащий окинул взглядом вагон: обе собачки ничем не выдавали себя. Он посчитал, что они в боксе, и удалился.

Раздался гудок. Поехали. На станции Экс-ла-Шапелль появился другой служащий.

- Ваши билеты, - попросил он.

Билеты были предъявлены.

- Очень хорошо; с вами собаки?

- Вот билеты на них, - сказал Дандре.

Ознакомившись с ними, служащий, вне сомнений, хотел уже уйти, как его предыдущий коллега, когда Душка, понимающая, конечно, что вопрос касался ее, высунулась из шалей и кружев, где она была погребена, и зевнула перед пруссаком  нос к носу.

- С вами собаки! - повторил он почти в угрожающем тоне.

- Вы это прекрасно знаете, поскольку вот они, билеты на них.

- Да, но собаки не могут находиться в вагонах вместе с пассажирами.

- Почему?

Несомненно, что мы тотчас услыхали бы объяснение слов достойного  служащего, но раздался гудок, и поезд тронулся. Еще немного пруссак оставался висеть на подножке, остервенело повторяя предписание: «Собаки не могут ехать в тех же вагонах, что и пассажиры».

Но, наконец, наступил момент, когда, рискуя прибыть в Кельн, как ты - в Понтуаз, он вынужден был спрыгнуть.

На протяжении всего перегона наш разговор вращался вокруг одного и того же: «Почему в Пруссии собаки не могут ехать в тех же вагонах, что и пассажиры, а во Франции могут?» Никто из нас не был достаточно силен, чтобы решить этот вопрос. На первой же станции, едва мы остановились, на подножку вскочил железнодорожный служащий. У него был вид бешеного.

- Собаки! - заорал он.

Тратить время на наши персоны перестали совершенно.

- В каком смысле, собаки?

- Да, с вами собаки.

- Вот билеты на них.

- Собаки не могут ехать в тех же вагонах, что и пассажиры.

Сейчас мы все же услышим разгадку.

- А почему? - спросил Дандре.

- Потому что они могут стеснить пассажиров.

- Это не тот случай, - на великолепном немецком сказал граф, который впервые взял слово, - потому что собаки наши.

- Это ничего не значит, они могут мешать пассажирам.

- Но, - настаивал граф, - если нет других пассажиров, кроме нас?

- Они могут стеснять вас.

- Они нам не мешают.

- Такова инструкция.

- Пусть так, если есть другие пассажиры; но она ни при чем, когда вагон целиком оплачен собственниками собак.

- Такова инструкция.

- Это невозможно, чтобы инструкцию доводили до такого абсурда. Идите за начальником вокзала.

Служащий побежал за начальником вокзала. Тот появился. Усатый, с крестом и тремя медалями.

- С вами две собаки? - спросил он.

- Да.

- Нужно отдать собак, их поместят в специальный бокс.

- Но мы вас пригласили как раз потому, что хотим оставить собак при себе.

- Невозможно.

- Почему?

- Потому что собаки не должны ехать в тех же вагонах, что и пассажиры.

- Поясните.

- Они могут стеснить пассажиров.

- Но если пассажиры - мы, если собаки - наши, если вагоны нами оплачены?

- Такова инструкция. Давайте сюда собак.

Собрались уже отдать собак, как раздался гудок.

- Ладно, ладно, - раздраженно произнес начальник вокзала. - На следующей станции!