Из пепла

После явления демона мой «подвиг» отошел на второй план. Бомбардировка приглашениями тоже завершилась. От меня поотстали и, наконец, удалось заняться делами, из-за которых я принял приглашение. Я посетил посольства других государств и заключил предварительные договора об обмене послами, хотя не подобает королю заниматься подобной работой. Ряд договоренностей был заключен и с местным отделением гильдии воров. Золото — незначительная плата за точную и своевременную информацию. Еще я посетил магический университет. Здешний ректор, он же Архимаг светлого круга вполне бы потянул на имперского грандмастера. Да и остальные маги неплохи, только знаний не хватает. Я побывал на показательных выступлениях местных старшекурсников: и сила и умение, а вот сами заклятья довольно примитивные. Причем явно вычитаны из пыльного фолианта, а не составлены самостоятельно. Пусть это только показуха для любопытствующих и потенциальных учеников. Об общем уровне говорит красноречиво. Пока я наносил визиты, мои солдаты и сэр Грегори гуляли по городу, составляя план фортификаций и наблюдая за тренировками гарнизона. Гарнизон обладал замечательной выучкой, а городские укрепления можно было назвать неприступными.

Вскоре спокойный период закончился — в Вечном городе всплыл граф Виктор. До этого, он отсиживался все это время, в какой то дыре. Не зря я, в свое время, позаботился об установке магической метки на нем. Из заслуживающего доверия источника удалось узнать, что Виктор побывал на аудиенции короля. И сразу же на меня совершили два покушения: одно за другим. В первый раз меня подловила небольшая шайка разбойников, когда я сокращал путь через темный переулок. Не выжил не один: парочку — зарубил мечем, остальных просто сжег, предварительно допросив главаря. Неугомонный граф даже не потрудился скрыть своего лица, когда нанимал головорезов. Второй раз меня попытались отравить, подсыпав яд в вино. Я бы не назвал себя тонким ценителем напитка приготовленного из благородной лозы, но яд я почувствовал. Проблема всех отравителей любящих подсыпать свои зелья в питье состоит в том, что вкус большинства ядов невозможно почти ничем перебить. На месте моего несостоявшегося убийцы я бы воспользовался утренним кофе. За этим покушением видна рука Арела второго.

Была и третья попытка убийства, только на этот раз не на меня. Во время нашего совместного с Птичкой и сэром Грегори завтрака открылись порталы и оттуда повалили переодетые королевские гвардейцы с самим графом Виктором во главе. Это равносильно объявлению войны. Пусть даже у меня не будет доказательств — кто-то наложил на нападающих заклятье испепеляющего пламени. Будучи убитыми или потеряв сознание гвардейцы обращались горсточкой пепла. В то время как мои руки без устали махали клинком, отбивая вражеские выпады и нанося удары, я обдумывал предстоящие действия. Нанять пиратов с архипелага око ужаса и отправить свой флот под пиратскими стягами для морской блокады Вечного королевства. Заключить союз с дикой Тундрой и продать им большие партии оружия, в том числе огнестрельного. Увеличить рекрутский набор. Повысить солдатское жалование. Провести громкие судебные процессы над наиболее зарвавшимся чиновниками и купцами. Конфисковать имущество в казну. Издать указ о королевской амнистии для всех мздоимцев и уклонистов от уплаты налогов в случае возмещения ущерба государству. Занять деньги у торгового союза Кархаэра. Придется закладывать корону.

Тем временем поток гвардейцев иссяк. Весь пол был усыпан остывающим пеплом. Скверные воины. Лихо мы их покрошили, причем птичка держалась на равнее с паладином. И тут я совершил ошибку — слишком увлекся рубкой и недооценил Виктора. Краем глаза, заметив, как граф натягивает тетиву на небольшом арбалете, я не принял никаких мер. Мне захотелось немного покуражится, и я приготовился отбивать арбалетный болт мечом. Виктор нажал на спуск, вот только целился он не в меня, а в Птичку. Сэр Грегори, благородный паладин заслонил мою будущую жену собственным телом. Болт, пробив все магические щиты, вонзился в плечо Грегори. Он упал и забился в конвульсиях. Я кинулся к нему, лихорадочно плетя заклятье очищающее кровь. Но было поздно, яд рассчитанный на демонов и богов моментально убил человека, пусть и наделенного немалой силой света. Тем временем Виктор вместе с уцелевшими гвардейцами сбежал при помощи телепорта.

В тот же день мы покинули Вечный город, увозя тело человека пожертвовавшего собой ради других. Мы ушли тихо и незаметно. Если Арел и послал за нами погоню, то она потеряла наш след. Людоящер вряд ли догадался, что беглецы уйдут через железный перевал.

Документ 19: О искусстве побеждать