Из Питера в Питер

- Ага, - кивнул Ларька доброжелательно. - Еще?

- Спросил, какая тут власть?

- Ну?

Аркашка замялся, потом пожал плечами:

- Офицер отвечает - законная.

- Врешь?.. Законная! - зашумел Ларька. - А сами в погонах ходят!

Этот же вопрос, какой власти в руки они, собственно, попали, хотелось выяснить и учителям.

Разговор наладился не сразу, потому что и чехи, и слегка протрезвевший подпоручик, болтавшийся около них в качестве переводчика, почему-то не торопились подняться в вагон.

Оказывается, они опасались холеры и особенно сыпного тифа, который теперь, конечно, завезен с эшелоном из вшивого краснопузого Питера.

Начальница эшелона выпрямилась и еще более стала походить на Екатерину Вторую.

- У нас нет вшей, - гордо заявила она.

И для большей убедительности отчеканила это заверение и по-французски.

Французский язык и тут произвел на чехов благоприятное впечатление. Они поднялись в вагон и повели себя вежливо. Но все же решительно предложили выгружаться из эшелона. И паровоз и вагоны нужны для военных целей.

- Как - выгружаться! - ахнула начальница. - А куда же мы?

- О вас позаботятся гражданские власти.

До сих пор никому в эшелоне и в голову не приходило, что их тут выгрузят. Беспокоились лишь о том, насколько их могут задержать…

Начальница пыталась протестовать. Но не помог даже французский язык.

- Одну заразу, мадам, прошу простить, вы с собой все же везете, даже если в эшелоне нет вшей, - любезно осклабился чешский капитан, выбрасывая из левого глаза монокль. Он явно хотел походить на немца. - Я говорю о большевистской заразе, от которой мы поможем России освободиться.

- Господа, при чем тут дети? - холодно спросила начальница. - Наш долг в эту тяжкую годину уберечь их…

- Кстати, о детях. - Капитан вкинул было стеклышко в глаз, но не удержал его и вынужден был вставить на место пальцами. - Что у вас за дети?

- Из семей петроградской интеллигенции.

- Есть списки?

Анечка подала списки ребят. Капитан вместе с подпоручиком просматривали фамилию за фамилией.

- С нами дети в возрасте от десяти до четырнадцати лет, - решилась сказать одна из учительниц.

- Кто из комиссаров отправил своих детей? - подмигнул веселый подпоручик.

- Из комиссаров? - начальница, недоумевая, уставилась на Николая Ивановича. - Я повторяю, здесь просто дети, обыкновенные ученики из гимназий и реальных училищ, дети, вы понимаете, господа?

Валерий Митрофанович кашлянул:

- Может быть, Ручкин?..

- Что - Ручкин? - облила его презрением начальница.

- Я в том смысле, что отец у него солдат, брат - матрос…

- Ну и что? - теперь нахмурился подпоручик.

- Да ведь солдаты и матросы, сами знаете, господа, поголовно большевики…

Подпоручик обиделся:

- Слушайте, вы, шпак… - От более красочных выражений его удержал негодующий взгляд начальницы. - Большевики - поголовно Шмуленсоны, а русский солдат и русский матрос всегда за родину, за Русь святую, за царя-батюшку!

- Не надо теперь царя, - поморщился чех. - Надо - Учредительное собрание, демократия.

Они было заспорили, не обращая внимания на побледневшего Валерия Митрофановича, но начальница сказала:

- Господа, мое дело учить детей, дело детей - учиться. Я надеюсь, с этим согласна любая власть. Прошу разрешить нам следовать дальше, тем более что район, куда мы направляемся, Южный Урал, город Миасс, надо полагать, теперь управляется вами…

- Мадам, есть приказ, - строго покачал головой капитан. - Сейчас, - он вскинул руку, взглянул на часы, - девять сорок. К четырнадцати часам освободить вагоны, или мы прибегнем к силе…

- К силе? - Начальница откинулась назад, как от удара. - Против детей? Господа, мы же цивилизованные люди! Здесь триста мальчиков и девочек. Нельзя же просто выбросить их…

- Это все фокусы ваших большевичков! - нахохлился чех. - Идет война, мадам…

Но потом он нехотя разрешил этот день и ночь провести в эшелоне.

Хотя из эшелона никого не выпускали, ребята долгое время бодрились. Большинству казалось, что произошло какое-то недоразумение, которое скоро уладится.

Малыши подняли возню, стараясь привлечь внимание незнакомых офицеров и солдат. А когда это не удалось, начали даже покрикивать:

- Эй, вы!.. Чего нас не пускаете?

Крикнут и спрячутся. Пока сердитый солдат с черной бородой, поставленный стеречь их вагон, не приказал:

- Цыц, краснюки!

Ребята притихли. Потом Миша спросил:

- А что это, краснюки?

Солдат ответил не сразу, сворачивал цигарку, потом процедил, не глядя:

- Еще корми вас… Наплодили комиссары!

Ребята с недоумением переглянулись.

- Мы никакие не комиссары, - засмеялся Миша. - Мы дети, вы что, не видите?

- Ну да, большевистское отродье…

- Ага, я большевик, - обиделся Миша. - Ну и что?

- Сейчас я тебе ухи оборву…

- А мы вовсе не большевики! - завопили ребята.

- Мы - ничьи!

- Мы сами по себе!

- Скоро вы нас отпустите?

- Мне в уборную надо, - заявил Миша.

Но к его крайнему удивлению, солдат погрозил кулаком…