Из Питера в Питер

- Тихо, вы! - нахмурился Аркашка. - Хотите обидеть Майкла, Круков? Они же для нас, дураков, стараются…

- Ну да, - потешался Ларька, - земля у нас велика и обильна, порядка только нет…

А сам искал глазами Катю. Ему казалось, что она только что на него смотрела. Но каждый раз это было ошибкой. Нет, она на него не смотрела…

20

А Петропавловск оказался скучным городишкой. Ни лесов, ни гор. Степи, озера, болота. Сейчас все это было еще под снегом. Кончался февраль девятнадцатого года…

Их разместили в большой усадьбе на окраине города. Здесь, кроме главного барского дома, было еще много построек и почти во всех сохранилась мебель, топились печи… Удалось организовать все нужные классы. Одну комнату в полуподвале Смит определил для карцера, хотя Круки уверяли, что карцер, конечно, никогда не потребуется. Жизнь в усадьбе налаживалась теплая, сытная, и нелегко было понять, почему именно здесь, в спокойной обстановке, все чаще стали сниться кошмары и даже днем не покидало гнетущее чувство страха…

Молча рассматривали карту; сначала тайком, потом в открытую.

- Еще на семьсот верст уехали…

- На семьсот сорок, я ниткой вымерил…

Словно какая-то зловещая, необоримая сила отодвигала и отодвигала их от дома неведомо куда. Невольно представлялись бесконечные пространства до Урала, и от Урала до Волги, и потом еще сотни длинных верст, и становилось страшно, нехорошо. Тогда и на Круков и на Смита ребята старались не смотреть.

Что думают о них дома? Уже почти девять месяцем не было никаких вестей. И они не могли дать о себе знать. Их, наверно, считают погибшими…

То, что долгое время девочки таили про себя, сдерживались, теперь выплескивалось наружу:

- Не знаю, как мама переживет.

- Не понимаю, как я могла уехать! Как раз получили письмо от брата, что он ранен и его отпустили домой. А я уехала!..

- У отца туберкулез, нужно сало. Я сначала немного наменяла, думала привезти, а потом… потом все съела…

И все время стучалась мысль, что теперь никогда уже не увидать ни маму, ни отца, ни брата, никого из близких…

Даже неунывающая Ларькина компания настроена была грустно, подавленно. Колчак продолжал лезть в глубь России. Местные газеты расписывали его успехи, близкий крах большевиков. Кольцо белых вокруг Москвы и Питера затягивалось все туже.

- Если революция погибнет, я домой не вернусь, - мрачно заявил Аркашка.

- Куда же ты? - спросил Ларька.

- И ты не вернешься…

Ларька промолчал. Гусинский и Канатьев смотрели на него с тревогой. Каждого все чаще навещала мысль: а что делать, если белые и правда победят? Как тогда жить?

- Тогда нам, большевикам, и податься будет некуда, - задумался Миша Дудин.

- Ну, мы не дадимся! - крикнул Аркашка. - Лучше геройски погибнем!

- А где этот Колчак?

- Колчак - в Омске, - сказал Аркашка и уставился на Мишу, грызя ногти. Его явно осенила новая идея, но Ларька не дал ее обнародовать.

- Чего расхныкались? - сердито спросил Ларька, сжимая кулаки. - Кому надо ваше нытье? - И еще злее ответил: - Колчаку! На него, что ли, работаете?

Все притихли, не решаясь и тосковать, раз это идет на пользу Колчаку…

Впрочем, скоро стало известно, что Круки пытаются установить через линию фронта контакт с представителями американского Красного Креста в Питере и Москве.

Николай Иванович, которому Круки тоже пришлись по душе, рассказал, как мучаются ребята от того, что много месяцев не имеют никакой связи с родным домом.

- Как! - вскинулась миссис Крук. - Дети не могут переписываться с родителями? Возмутительно!

Николай Иванович наклонил голову… Миссис Крук не могла успокоиться:

- Это бесчеловечно! Вот что делает война, ваша революция… Дети страдают…

Тут ее цепкие глазки стали еще острее и словно оцарапали Николая Ивановича:

- Но ведь в Петербурге творятся ужасы… А если родители детей погибли?

Николай Иванович поежился:

- Все может быть… Только мы народ живучий.

И тут выяснилось, что еще до отъезда в Петропавловск Круки отправили в петроградское представительство Красного Креста сообщение о детской колонии. Одновременно через Владивосток и Японию они направили рапорт в Соединенные Штаты, и в этом документе просили сообщить в Петроград о судьбе детской колонии и о том, как наладить переписку между детьми и родителями.

Уже в Петропавловске Смит намекнул об этом Аркашке, и, хотя ответа ни из Питера, ни из Соединенных Штатов пока не было, вся колония воспрянула духом. После чудес с питанием и обмундированием ребята уверовали во всемогущество Круков.

В Петропавловске возобновилась учеба. За нее все ухватились с жадностью. Это была какая-то отдушина. Ребята почувствовали себя увереннее. Тем более что Николай Иванович упорно внушал:

- Новая Россия с вас спросит. Вы ей понадобитесь. И чем больше накопите знаний, тем будете ей нужнее.

- Какая это новая Россия? - поинтересовался Ларька, но Николай Иванович только взглянул на него пристально и пожал плечами:

- Не знаю точно, какая она будет, но сердца и умы ваши ей понадобятся.