Из племени кедра

– Дед Чарымов… Он каждому и справку даст, чтобы в артельной кассе деньги можно было получить.

– Ой-юшки! У всех-то рублик к рублику ложится, десятка десяточку покрывает, а у меня, болезной, прореха на прорехе, поруха на порухе, – причитает Андрониха. Неделю назад сообщила бабка вот так же; со слезами, что убежали из клетки ее соболи. Шесть черно-смолевых красавцев сбежали… «А уж какие милые кровинушки-то были, из рук молочком поила, кусочки медом мазала, холила я их, красавцев, заработать хотела…»

– Теперь что убиваться, бабушка… – успокаивает Андрониху Таня.

– Как это что?! – возмущается старуха, и слеза уже не слышна в ее голосе. – Ведь в тайгу ушли! Охотники убьют, деньгу огребут, мою деньгу, выкормленную, неубереженную…

– Хватит тебе слезы распускать, – сердито одернула Андрониху Соня, знавшая, в чем дело.

С соболями Андронихе повезло неожиданно. Приехал осенью к деду Пивоварову, деревенскому кузнецу, внук погостить. Не простой внук из себя, такой упитанный, на лицо гладкий, важный. Директор томского ресторана! Это вам не баран чихал. И жена с ним справная, молоденькая из молоденьких. Вся в украшениях разных блестит. Где там золотые кольца, где там драгоценные камни – откуда деревенским бабам знать. Пышно и сдобно живет красавица – каждому видно.

Поздним вечером Тимоша, внук кузнеца, воровато заявился к Андронихе с коротким разговором: «Плачу за каждого соболя по двести рублей. Получи тысячу двести… Паша их зимой забьет, шкурки выделает, а дедушка перешлет мне в Томск». Андрониха не отказалась, а Паша выделал соболей кислым овсяным тестом, отмял – не отличишь его выделку от заводской. Пожалуй, Пашина выделка получше будет даже – мастер он великий. И вот у бабки десяточка на десяточке лежат в подпечке под выдвижным кирпичом, в тайнике. О нем она и Паше не говорит.

Кому же на самом деле не повезло, так это школьникам. Убежали у них из уголка живой природы пять соболей. Один прижился у Сони на складе – всех крыс и мышей передавил. Жить бы ему в мире да согласии с продавщицей, но поставил Паша Алтурмесов черкан на зверька. Погиб соболь – польстился на кусок хлеба с медом. Шкурку Паша выделал и подарил Соне за четушку спирта. Вот как оно все получилось.

3

За беседой Лена и Михаил не заметили, как время прошло и вернулся Андрей. После первых восклицаний и объятий, обычных при встрече друзей, Андрей занялся окуневой ухой, нарезал мороженых стерлядей – чушь сделал. На закуску. Пообедали друзья славно, выпили, тост произнесли за хозяйку. Настало время дружеской беседы. И рассказал Андрей, как однажды случайно увидел его картину старый цыган.

Оторопел. Остановился у стены. Смотрит, а в глазах то радость, то слеза. Стоит седой цыган, опустив руки плетьми. Смотрит и смотрит старик. Чудится ему: вот-вот зазвенят струны гитары, заскороговорит перестуком наковальня. На картине далекий полузабытый мир. Но эхо той жизни трепещет, бьется в сердце старика. Видит он себя в юном молотобойце. Видит себя и в древнем, но еще крепком старике. И кажется ему, что все это совсем рядом, совсем близенько, а не пятьдесят лет назад…

Помолчали друзья. Ведь и Михаил не раз в своих странствиях встречался в молодые годы с парусными цыганами. Знает, верно сделана Андреем картина. И композицию он продумал, и колорит нужный нашел.

Порадовался Михаил за друга. Подумал о том, что хорошо бы весной или летом приехать в Улангай. Встретить Югану и ее соплеменников на самом красивом берегу реки. Увидеть большие костры дружбы, услышать счастливые песни и жизнерадостные пляски. Перенести всю красоту из жизни на холст. Подумал так Михаил, вздохнул, но ничего не сказал другу. Много нынче забот у него.

– Продолжу я рассказ про того старого цыгана и про жизнь его, – неожиданно сказал Андрей. – Дай мне, Ленушка, гитару. Сейчас веселее пойдет рассказ. Ай-нэ-нэ, эх, табор… – запел Андрей, перебирая струны, но сразу стал серьезным. Никогда еще не приходилось Михаилу видеть таким своего друга. – Песня была печальная, и пел старик со слезой, – вполголоса продолжал Андрей. – Э-э, врет маленько песня. Цыганка полюбила богатого купца. А молодой цыган оседлал коня с белой пенистой гривой на опасный промысел…

– Э-э, соколик, копни нашу цыганскую старину поглубже, найдешь ли там песню про счастливую любовь? За любовь-то я пять лет каторжанил, – ведет Андрей, подражая голосу старого цыгана. – Весной тогда цыгане кочевали по глухим местам в лодках, вслед за скупщиками пушнины. Купчишки обдирали эвенка до креста. А подле торгашей наш брат приспосабливался. Шаманили цыганки эвенкам, хорошую жизнь обещали, удачу на охоте. Те, глядишь, шкурку горностаевую или беличью в мешок гадалке кинут.

Летом уходили цыгане на стрежевой песок, на заработки. Стрежевой невод – это тебе, браток, не бредень. Триста сажен! Выметывали и вытягивали вручную. Вот уж где поту и силушки положено!

Слушали Михаил и Лена эту необыкновенную историю, удивлялись умению Андрея живо передать чужую судьбу.