Из-под пяты веков

И через несколько минут мотор остановился. Стали кричать натужно:

– Товарищи-ы-ы... Товарищи-ы-ы-ы...

Крики подхватывал ветер, уносил в просторы, в рев океана.

– Стрелять надо. Выстрелы, может, услышат, – посоветовал Ефим.

Начали стрелять в воздух: бах, бах, бах.

Ничего!.. Никакого результата!.. Те, что остались на берегу, не слышали ни криков, ни

выстрелов. Они, очевидно, спокойно лежали около туш убитых моржей. Поджидали

ушедших к мотору и очередной вылазки зверей.

Порывы ветра между тем усилились, и якорь не мог удержать мотора на месте.

Снова заметались люди по мотору. Снова смертельный ужас исказил их лица. Каждый из

четырех думал: «Погибель, смерть!» И каждому хотелось увидеть оставшихся на Бритвине

товарищей. Каждый ещё надеялся, что товарищи с берега чем-то и как-то помогут. Вырвут из

пасти океана, из пасти смерти... А если и не помогут, не смогут помочь, хотя бы издали

увидеть их, проститься с ними... Через них послать весть живым.

Моторист предложил использовать ещё одно средство, чтобы дать знать о себе, о своей

участи.

– Все вдруг стреляйте, – закричал он, – по команде... Я считаю: раз... два... три!..

Залп из четырёх винтовок на мгновение заглушил рёв океана.

– Ещё: раз... два... три!..

Снова залп.

– Ещё: раз... два...

В третий раз стрелять не пришлось: их услышали и теперь бежали по берегу острова.

– Увидели, увидели!

– Бегут!.. К нам бегут!

Радовались в моторе, как будто бы и в самом деле с берега им могли помочь. Забыли на

время об угрожающей опасности, забыли о том, что мотор всё дальше и дальше уходит от

берега. Махали руками бегущим по острову. Кричали...

– Беда, товарищи! Беда стряслась: мотор не может с ветром справиться... Якорь не

держит.

До острова не долетали эти крики. Но и без слов, без криков понимали оставшиеся на

берегу промышленники, что стряслась беда. И разнобойно кричали – советовали:

– Гребите! Веслами помогайте мотору! На якоре подтягивайтесь!

В рёве раскосмаченного океана, в свисте ветра тонули слова, и не слышали советов те,

что были в моторе.

Не слышали криков, но видели жесты. И поняли...

Моторист первый ухватился за весло. По веслу взяли и остальные.

– Во всю силу работай, ребята, – сказал Ефим.

Гребли...

Каждый понимал, что спастись можно только с помощью собственных сил, и каждый

готов был работать вёслом до надрыва, свыше своих сил, лишь бы продвинуть мотор к

острову.

От натуги посинели лица и глаза округлились. И всем казалось, что желанный остров

приближается. Но это только казалось, потому что каждому очень хотелось, чтобы мотор

подвигался к острову.

Первым заметил самообман Яшка. Сказал об этом товарищам:

– Дальше от берега стали.

На него прикрикнули все трое:

– Греби!

А через минуту после этого бросили вёсла: бесполезно!..

С острова уже давно видели бесплодность усилий гребцов и машины.

И вынесли приговор:

– Пропали...

Так же думали теперь и сидевшие в моторе. И, бросив вёсла, все четверо протянули руки

к стоявшим на берегу.

Староста артели сказал:

– Прощаются...

Из глаз его выкатилось по одной светлой капле. Высоко поднял он обе руки и быстро

согнулся, коснувшись руками земли. Промышленники последовали его примеру.

И каждый сказал:

– Простите, дорогие товарищи-братья, коли обидели вас чем.

Смысл поклонов поняли в моторе и не выдержали: разрыдались все четверо.

В это время налетел сильный порыв ветра. Мотор подбросило на волне и повернуло

бортом к ветру. Холодная волна с гулким рокотом плеснулась через борт, вымочила всех,

чуть-чуть не опрокинув мотор.

Моторист ухватился за рулевое колесо и быстро повернул мотор по ветру. Крикнул

остальным:

– Вычерпывайте воду!

Ефим черпаком, а остальные пригоршнями начали выплескивать воду за борт, а мотор,

подгоняемый ветром, птицей понесся в ревущую пасть океана.

Ефим и Яшка, не переставая вычерпывать воду, оглядывались в сторону берега до тех

пор, пока он не скрылся за гребнями волн, в тумане водяных брызг.

Без слов, глазами прощались они с суровым каменистым островом, изъезженным ими

вдоль и поперёк. Вернутся ли они когда-нибудь на него? Выйдут ли они живыми из

обезумевшего океана?..

ЯШКА ИДЁТ К ЛЮДЯМ

В декабре Яшка и Ефим приехали в Архангельск. Зашли вместе со своими товарищами в

Комитет Севера. Там сидел усатый человек. И, пряча улыбку в усах, сурово спросил Ефима

этот человек:

– Ты почему же, Ефим, мотор загубил?

У Ефима чуть не слёзы на глазах. Уверяет усатого человека:

– Вот уж не виноват... Вот уж, право, не виноват...

– А долго ли бултыхался на моторе-то?

– Шесть... шесть дён море носило нас. Машина не стала работать, руки не стали грести...

Само море шесть дён носило. Вынесло к берегу. На Большую землю1 вынесло. На Большой

земле мы уже и умирать легли, да наш человек мимо ехал случайно, подобрал нас. В чум

привёз. После опять в деревню. А там уже на конях сюда поехали.

– Что теперь делать тут будешь?

1 Так называют ненцы Большеземельскую тундру.

– Не знаю. Что велишь, то и буду.

– Да тут моржей да медведей нет. Ворон да галок, пожалуй, можно пострелять ещё.