Из-под снега

Вокруг — никого, и даже голосов не слышно. Время к полуночи. В безлунном небе тревожно перемигиваются звёзды. Ветра нет, но стыло и промозгло. Не удивительно, что обитатели ярмарки попрятались, кто куда смог. Нав их понимал! Однако ёжился он не от холода, а от пристального, неотступного чужого взгляда… Естественно: Нельмара с Вильярой как бы насквозь не проглядели ту красивую иллюзию Голкья! «Латира, ты чувствуешь вокруг нас какие-нибудь чары?»

«Заклятие для ветров, чтобы не таскать снег вручную. На нас с тобой никто не ворожит, если ты об этом».

Ярдов тридцать до входа в норы: снежные стены вдоль тропы поднялись выше навского роста, загородив обзор. Скрежет коготков по насту — Ромига вскинул голову, выглядывая источник — в снежную траншею ссыпался мелкий зверёк, именуемый прошмыгой, метнулся под ноги, возмущённо пискнул, развернулся и дунул в сторону нор. Ромига лишь выругался по-навски: тварь была слишком похожа на белку, чтобы прибить её влёт.

«Тьфу, погань! Воровать пошла, пока все спят!» — прокомментировал Латира. — «Сейчас разведает, а потом вернётся со всем выводком. Надеюсь, хоть кладовые у арханских недотёп зачарованы!»

«Это не наша с тобой печаль, старый!»

«Моя, отчасти.»

«Но не сейчас.»

У самого входа Ромига добыл из запаса и поджёг одну драгоценную серую шерстинку. Убедился, что обронивший её объект на месте: мирно спит в снежной пещерке, из кулька шкур лишь приметная макушка торчит. Нав спрятал последний волосок и нырнул под арку. Обрадовался, что сводчатый коридор за низким входом — нормальной высоты, как во всех жилых пещерах охотников. В нише над входом ярко и без копоти горела плошка с жиром: вероятно, для светлячков здесь было слишком холодно. Из-за живого огня и белых, искрящихся стен место выглядело неожиданно чистым и нарядным. Кто-то даже пустил над аркой гирлянду незамысловатой резьбы…

Сторожким шагом — по коридору: считая боковые отнорки, которые шли часто, как комнаты в общежитии или номера в дешёвой гостинице. Судя по разноголосому храпу со всех сторон, место не пустовало, а его обитатели дрыхли сном праведников. На всякий случай Латира держал над собой и напарником «морозную дымку».

А вот и нужный отнорок! Нав ненавязчиво, чтоб не спугнуть, просканировал пространство — уловил и узнал ауру. Дичь на месте, всё по плану. Знаком показал Латире ждать в коридоре: войти одновременно им не позволял узкий, для сбережения тепла, лаз. Ромига приготовил «навский аркан» и оглушающее заклятье, опробованное на Пурне. Скользнул в логово Стурши, будто змея в птичье гнездо…

Внутри всё было в точности, как Ромига увидел, когда запускал генетический поиск. Кокон шкур, серая макушка. Всего-то миг нужен, чтобы освободить подвешенные заклятья, но тут что-то живое, мелкое с писком свалилось Ромиге на голову, пробежало по спине, по ногам — и в коридор. Вот же татский прошмыга! Нет, гарка не упустил заклятья и ударил, куда метил (не на белку же отвлекаться!), но вероятно, зверёк потревожил спящего — удар пришёлся в пустоту. Шкуры, под которыми мгновением раньше не стало живого тела, медленно проседали под собственной тяжестью.

Уже не спеша и не таясь, Ромига просканировал комнату: никого. Ловушек тоже, вроде, нет. Подошёл, в сердцах пнул пустой свёрток. «Латира, он ушёл изнанкой сна. Шустрый, как Вильяра. Я не успел…»

Среагировать на удар из ниоткуда нав тоже не успел, лишь почувствовал, как под лопатку с мерзким хрустом входит клинок… Застрял в рёбрах и сломался… Тьма-прародительница, обсидиановый!

Вспышка боли почти погасила сознание. Магическая энергия утекала из тела, как вода из разбитой чашки. Ромига всё-таки крутанулся на месте, влепил «эльфийскую стрелу» наугад, но там, откуда атаковали, уже никого не было. Он страшно зарычал, оседая на пол:

— Латира, опасность!

Кое-как пересилил дурноту и попробовал позвать: «Вильяра, меня ранили. Обсидиан ядовит для меня. Убери осколки, иссеки омертвелые ткани. Иначе не выживу».

Но вместо ответа мудрых Ромига услышал лишь издевательский смешок и то ли вслух, то ли безмолвной речью произнесённое: «Сдохни, оборотень! Да взойдёт над Голкья Великое Солнце!»

Имена

Персонажи «Из-под снега»: действующие и упоминаемые, по именам. Стараюсь не спойлерить, поэтому не ищите тут полных биографий.

Навы:

Ромига — главный герой цикла. Среди сородичей известен был длиной шила и способностью влипать в приключения. Нимрин, букв. Уголёк — прозвище Ромиги среди охотников Голкья.

Иули, букв. Тёмный — прозвище некого нава, жившего на Голкья задолго до появления там Ромиги. Известно, что Иули дружил с мудрым Латирой. Ромига тоже откликается на прозвище Иули, хотя предпочитает, чтобы его называли Нимрином.

Вельга — нав, без вести пропавший друг Анги, «болотного чёрта». Упоминается.

Анга — нав, товарищ Ромиги по арнату и поисковым экспедициям, «болотный чёрт». Действует в «Истории с фотографией», в «Из-под снега» только упоминается.

Дом Лембы:

Лемба — мастер, кузнец, глава дома Кузнеца в клане Вилья.