Из-под земли. Часть 1.

- Вот как. Не знаю, кем Вы себя возомнили, если приходите ко мне в комнату, говорите со мной в таком тоне, а потом выдвигаете ещё какие-то требования и в самом деле думаете, что я кивну и сделаю по-вашему? Едва ли Вас заботит подготовка Вашего ученика больше, чем деньги, которые платят за уроки, якобы даваемые Вами, его родители. Так что я буду поступать так, как сочту нужным.

Пока Сидиан говорил, лицо Луидана всё больше искажалось от ярости.

- Ну что ж. Тогда и я поступлю так, как сочту нужным. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Лаин остался в Башне. И предложу совету такое испытание для Вас, которое ни Вам, ни кому бы то ни было другому не пройти живым. И его примут, поскольку Вы, как кандидат на место верховного мага, мало кого устраиваете.

Сказав всё это на одном дыхании, Луидан развернулся на каблуках, вышел и хлопнул дверью, оставив Сидиана один на один с тяжёлым чувством на душе.

***

- Ты прошёл испытание артефактом, Сидиан Безымянный. И потому после длительного совещания совет определил для тебя достойное испытание изысканием.

Сидиан в выжидании слегка наклонил голову. «Ох уж этот Кальт с его драматическими паузами».

- До нас дошли известия о том, что Риссаэнелийская империя подверглась нападению ранее невиданных существ, явившихся из глубин земли. Имперцы назвали их демонами. Вероятно, маги тех мест слишком заняты борьбой с этой угрозой, и из-за этого едва ли кто-то из них планирует заняться изучением причин этого нашествия. Твоя цель — найти причину нашествия и познать истинную суть демонов, выведать, что же они такое. Тебе понятна задача?

Такого Сидиан действительно не ожидал. Он, конечно, что-то слышал об армиях монстров, разорявших имперские земли, но ему и в голову прийти не могло, что это может его хоть как-то затронуть. Что ж, оспаривать решение совета не в его власти. По крайней мере, пока. Да и само задание может оказаться небезынтересным.

- Да, господин верховный маг.

- Хорошо. Совет решил, что для полного проведения изыскания трёх лет должно хватить с избытком. Это и будет сроком, в который ты должен уложиться.

- Да, господин верховный маг. Что-нибудь ещё?

- Вообще говоря, да. Есть ещё один нюанс, на который совет хотел бы обратить внимание. Нам стало известно, что ты всерьёз рассматриваешь возможность взять в качестве помощника в изыскание Лаина Наидина — послушника Башни и ученика Луидана из Раима. Совет должен указать на то, что уровень подготовки этого юноши не соответствует предполагаемой сложности данного задания. Поэтому совет настаивает на том, чтобы ты отказался от помощи Лаина.

«Да как они смеют!» - Сидиан был вне себя. - «Луидан действительно вынес это на совет. Жаль, что с Кальтом нельзя обойтись так же, как и с Луиданом».

- Уровень подготовки - весьма субъективное понятие. Кроме того, за время пути до империи его можно будет поднять. Должен заметить, что это отличная возможность для такого одарённого молодого человека проявить себя и научиться чему-то новому. Лаин вправе решать самостоятельно, участвовать ему или нет, и если он решит участвовать, я не откажу ему в этом. Совет не может требовать от меня такого.

Это было правдой, и Кальт знал это, но всё же предпринял ещё одну попытку:

- Мы и не требуем, а лишь настоятельно рекомендуем. Тебе ведь должно быть известно, что у Лаина уже есть учитель. Так что всё это похоже на переманивание ученика, а это уже не совсем этично с профессиональной точки зрения, что, как мне кажется, раньше было для тебя важно.

«Не хотелось говорить об этом, но не я первым упомянул об этике.»

- Раз уж речь зашла об этике, я не могу не упомянуть, что в настоящий момент Лаин платит за обучение. Что даёт ему полное право выбирать того учителя, которого он захочет, если есть такая возможность.

Сидиан скосил взгляд на Луидана. Тот буквально покраснел от ярости, напоминая переспелый помидор, вот-вот готовый взорваться. Это зрелище слегка успокоило Сидиана.

Тем временем Кальт снова замолчал, опустив взгляд вниз и погрузившись в размышления. Наконец он снова посмотрел на Сидиана и сказал:

- Что ж. Ты можешь поступать, как знаешь. На этом всё. На рассвете следующего дня начнётся твоё испытание. Пусть ум твой останется острым, а рассудок — незамутнённым.

Глава 12. Убийцы против убийцы.

Чай из горных трав разливался теплом по всему телу. Делать было особо нечего, но старый маг был интересным собеседником. Чай и истории Даира сделали его пещеру вполне уютным местом. Можно было бы наконец расслабиться по-настоящему, если бы не постоянное ожидание нападения. Один из убийц сбежал, значит, рано или поздно придёт кто-нибудь ещё. Кроме того, утром пара крестьян принесла больного товарища, который ужасно громко стонал и иногда бредил. Даир иногда шептал над несчастным заклинания, которые успокаивали и избавляли от боли, но только на время.

Донни вглядывался в своё отражение в поверхности красного чая. Даже там были видны круги под глазами. «Как же тогда это выглядит в действительности?»

Вдруг в дверь постучали. Донни схватился за нож.