Из принцесс в служанки, или Ненавижу драконов!

   Угадайте, кто из конкурсантов заработал всеобщую любовь и признание судей? Ладно, томить вас не буду. Лично вручила Каю мешочек с десятью золотыми монетами.

   Лазурный дракон вообще мало чем походил на дракона в моем представлении. Думаю,и остальные жюри отметили этот факт. Добросердечный, обходительный, миловидный. Во время часового перерыва всем и каждому успел ответить на интересующие о своей личности вопросы. Подлечил Толию ноющие колени, а Эдне – исколотые булавками пальцы. Не обошел стороной и зрителей, а желающих освятил благодатью своей целительной магии. Так что встpечайте первого красавчика Эритрейна.

   Решение жюри не было единогласным. На моих листах для голосования высший балл во всех этапах набрал Азель, и я категорически не понимала, почему распределила свои оценки именно так. Как рука дрогнула проставить все эти десятки? Еще и обвести их по нескольку раз! Ваша принцесса явно не в своем уме.

   Так или иначе, я сделала всё, как задумала. Раздала утешительные призы из казны. Конкурсанты остались довольны мероприятием, и это самое главное.

   А пока напитки лились рекой, люди праздновали и обсуждали прошедший день во всех красках, ко мне подсел Кай. Опустил голову на сложенные руки и уставился на мою постную мину.

   Действительно, самое время излечить меня от разыгравшейся мигрени.

   – Поздравляю с первым местом, – невесело пoхвалила дракона. Вздохнула. – Отчего ж с остальными не празднуешь?

   – Да вот, подумал кое о чем…

   – О чем же? – осведомилась безо всякого интереса в голосе.

   – Зачем мне выигрывать в испытаниях и бороться за руку принцессы , если ты мне больше по душе?

   Сказать, что сонливость покинула меня после такого заявления – ничего не сказать.

   – Ты такая трудолюбивая, хозяйственная и красивая, Жеңетта, что было бы глупо отрицать очевидное.

   – Заряжай! – возопил какой-то мужик за моей спиной.

   И спустя несколько мгновений небо осветилось яркими вспышками. Фейерверки.

   Изобретенному людьми пороху находили применение не только на поле брани. В увеселительных целях ему тоже не было равных. Разноцветные огненные вспышки распускались над нашими головами и тускнеющими искрами опускались на землю.

   – Скажи мне, Женетта, – ярче фейерверков алел румянец на щеках Кая, – если ты так сильно любишь свою родину, какую услугу я мог бы оказать Эритрейну?

   Моя нижняя губа задрожала.

   Неужели… неужели настал тот самый момент, когда я могу попросить его?..

   Нет. Нельзя пользоваться чужими чувствами. Обмен должен быть равноценным. Если бы я вышла замуж за Кая, то реставрация храма Эвалантия Чудотвoрца стала бы замечательным свадебным подарком с его стороны. Ни слова не сказала бы против. Тысячу раз «за».

   Но пока что мне нечего было предложить лазурному дракону. Я ещё не сделала окончательный выбор.

   – Я…

   – Эй, Женетта, айда танцевать!

   Подскочивший в самый неподходящий момент Азель схватил меня за руку, буквально выдернул из-за стола, и мы влились в поток пляшущих людей. Мужчины, женщины,дети…

   Дорогие гости из Резервации! Я стала служанкой не для того, чтобы заменить собой вашу законную невесту, а для того, чтобы не привлекать к себе внимание! Тогда какого черта у старшей служанки Женетты проблем теперь больше, чем у принцессы?! И женихов, кстати,тоже…

   Окрестности Грэйстока мы покинули только поздней ночью. Поразительно, как я смогла добраться до своей каморки по прибытию во дворец и не свалиться по дороге от усталости.

   Всё. Завтрашний день посвящу только себе любимой. Пора бы наведаться в храм.

ΓЛАВА-ИНТЕРЛЮДИЯ

– Мр-р-р?..

   Яркий луч рассветного солнца ударил в приоткрытый глаз, что и пробудило меня от беспокойного сна. Поднявшись на все четыре лапы, выгнул спину, лениво зевнул и тряхнул головой.

   Наполнение урчавшего желудка не стало проблемой. Я давно приметил этот плодородный холм. Только пастью клацни – и в ней уже барахтается кролик.

   Οдними только кроликами сыт не будешь, но охота на человеческих пастбищах с последней войны была для нас под запретом. Жилистые бычки, нежные овцы, медлительные бараны…

   Рот моментально наполнился слюной, и пришлось прикончить ещё пару тройку кроликов, чтобы унять аппетит. Пища во дворце казалась скудной. Недостаточно питательной и в небольшом количестве, поэтому ночёвка вне стен дворца стала привычным делом.

   Облёт окрестностей также вошел в привычку. Мне и прежде доводилось коротать дни в окружении людей. Третья помолвка на моем веку, а род красных всё ещё не в почете. Да и никогда нашему роду не сыскать уважения со сторoны никчемной расы. Мы боролись до конца. Мы могли выиграть эту войну, но хитрость и изворотливость человечества превзошли нашу честь, гордость и стремление к свободе.

   Мир уже никогда не станет прежним. Пора бы давно адаптироваться к нoвым порядкам, но не хочется. С куда большим желанием я развязал бы очередную войну.